El gran agujero de ozono antártico de 2021 persistirá hasta noviembre
El agujero de ozono antártico de 2021 alcanzó su área máxima el 7 de octubre y ocupa el puesto 13 más grande desde 1979, informaron científicos de la NASA y la NOAA este 27 de octubre.
El agujero
de ozono de este año se desarrolló de manera similar al año pasado: un invierno
más frío de lo habitual en el hemisferio sur provocó un agujero de ozono
profundo y más grande que el promedio que probablemente persistirá hasta noviembre
o principios de diciembre.
"Este
es un gran agujero de ozono debido a las condiciones estratosféricas más frías
que el promedio de 2021, y sin un Protocolo de Montreal, habría sido mucho más
grande", dijo en un comunicado Paul Newman, científico jefe de ciencias de
la Tierra en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt,
Maryland.
Lo que
llamamos el "agujero de ozono" es un adelgazamiento de la capa de
ozono en la estratosfera (una capa superior de la atmósfera de la Tierra) sobre
la Antártida que comienza cada septiembre. Las formas químicamente activas de
cloro y bromo derivadas de compuestos producidos por humanos se liberan durante
las reacciones en las nubes polares de gran altitud. El cloro y el bromo
reactivos inician reacciones que destruyen el ozono cuando sale el sol en la Antártida
al final del invierno.
Los investigadores
de la NASA y la NOAA detectan y miden el crecimiento y la ruptura del agujero
de ozono con instrumentos satelitales a bordo del Aura, Suomi-NPP y NOAA-20.
Este año,
las observaciones satelitales de la NASA determinaron que el agujero de ozono
alcanzó un máximo de 24,8 millones de kilómetros cuadrados, aproximadamente el
tamaño de América del Norte, antes de comenzar a reducirse a mediados de
octubre. Las temperaturas más frías que el promedio y los fuertes vientos en la
estratosfera que rodea la Antártida contribuyeron a su tamaño.
Los
científicos de la NOAA en la Estación del Polo Sur, una de las redes de
monitoreo de ozono a nivel mundial, registran el espesor de la capa de ozono
liberando globos meteorológicos que llevan instrumentos de medición de ozono
llamados ozonosondas que miden las concentraciones variables de ozono a medida
que el globo asciende a la estratosfera.
Cuando sale
el sol polar, los científicos de la NOAA también realizan mediciones con un
espectrofotómetro Dobson, un instrumento óptico que registra la cantidad total
de ozono entre la superficie y el borde del espacio conocido como el valor de
ozono de la columna total. Este año, los científicos registraron el valor más
bajo de ozono en columna total de 102 unidades Dobson el 7 de octubre, el
octavo más bajo desde 1986.
En altitudes entre 14 a 21 kilómetros, el ozono
estuvo casi completamente ausente durante el máximo del agujero de ozono.
Si bien el
agujero de ozono antártico de 2021 es más grande que el promedio, es
sustancialmente más pequeño que los agujeros de ozono de finales de la década
de 1990 y principios de la de 2000.
El agujero
de ozono se está recuperando debido al Protocolo de Montreal y las enmiendas
posteriores que prohíben la liberación de químicos dañinos que agotan la capa
de ozono llamados clorofluorocarbonos o CFC. Si los niveles de cloro
atmosférico de los CFC fueran tan altos hoy como lo eran a principios de la
década de 2000, el agujero de ozono de este año habría sido mayor en
aproximadamente unos cuatro millones de kilómetros cuadrados en las mismas
condiciones climáticas.
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