Descubren en Colombia una nueva especie de nenúfar gigante gracias a una fotografía publicada en Instagram

Una imagen en redes sociales permitió iniciar una investigación científica que, cinco años después, ha culminado con la identificación de Victoria colombiana, una planta acuática extremadamente rara y amenazada de extinción

Una fotografía publicada en Instagram en 2021 ha sido el punto de partida de un descubrimiento botánico extraordinario en la selva colombiana. Un equipo internacional de investigadores, con la colaboración de comunidades indígenas, ha identificado una nueva especie de nenúfar gigante en el río Inírida, en el departamento de Guainía.

La historia comenzó cuando Jeremiah Harris, responsable de un vivero de plantas carnívoras en Estados Unidos, compartió una imagen en la que aparecía rodeado de enormes nenúfares. Inicialmente los identificó como Victoria amazonica, pero la publicación llamó la atención del botánico español Carlos Magdalena, especialista del Real Jardín Botánico de Kew, en Reino Unido.

El investigador observó que aquella especie no tenía una distribución natural conocida en el río Inírida, lo que despertó sus sospechas. Tras contactar con Harris para obtener las coordenadas del lugar, inició una colaboración con el biólogo colombiano Mauricio Bernal Rodríguez, del Jardín Botánico de Bogotá.

Una expedición con participación indígena confirma el descubrimiento

La investigación combinó imágenes satelitales de alta resolución, estudios taxonómicos y expediciones sobre el terreno. En los trabajos participaron miembros de las comunidades indígenas de la cuenca del Orinoco, entre ellos Nilo Rodríguez, Jaime Hernández y Gustavo Melo, cuyos conocimientos del territorio resultaron fundamentales para localizar los ejemplares.

Después de casi cinco años de investigaciones, los científicos confirmaron que se encontraban ante una especie desconocida para la ciencia, bautizada como Victoria colombiana. El hallazgo fue publicado el 9 de octubre de 2026 en la revista científica Phytotaxa.

La nueva especie destaca tanto por sus dimensiones como por su extraordinaria escasez. Los investigadores estiman que únicamente existen entre 30 y 50 ejemplares en estado silvestre, una población muy reducida que plantea importantes preocupaciones sobre su conservación.

Los nenúfares gigantes pueden desarrollar hojas circulares de hasta tres metros de diámetro, capaces de soportar el peso de un niño pequeño en determinadas condiciones. Sus enormes dimensiones permiten incluso distinguir algunas de estas plantas mediante imágenes obtenidas desde el espacio.

Con Victoria colombiana, el número de especies conocidas de nenúfares gigantes del género Victoria asciende a cuatro.

El descubrimiento pone de relieve la importancia de combinar la investigación científica, las nuevas tecnologías y el conocimiento tradicional indígena. También demuestra que, incluso entre las plantas más grandes y llamativas del planeta, todavía existen especies desconocidas para la ciencia.