Investigan si un tsunami golpeó Isla Cañas, en Panamá, tras un terremoto de magnitud 7,5

Las inundaciones y las grandes olas registradas después del seísmo del 9 de octubre han abierto una investigación científica. Los primeros modelos apuntan a un posible hundimiento del terreno y a movimientos del fondo marino, aunque todavía no se ha confirmado que se produjera un tsunami.

Un equipo internacional de científicos investiga si las inundaciones registradas en Isla Cañas, en Panamá, tras el terremoto de magnitud 7,5 del pasado 9 de octubre fueron provocadas por un tsunami o por otros efectos geológicos asociados al movimiento sísmico.

El fenómeno, ocurrido en la región de Azuero, sorprendió a los residentes de la isla, que informaron de la llegada de olas de gran tamaño y de un aumento repentino del nivel del agua.

El geofísico Isaac Guerra Araúz, investigador del Laboratorio de Tsunamis y Terremotos de Western University, en Canadá, ha explicado que los primeros modelos científicos muestran posibles deformaciones permanentes tanto en la superficie terrestre como en el fondo oceánico.

Según estas estimaciones preliminares, determinados sectores de Isla Cañas podrían haberse hundido entre 10 y 30 centímetros como consecuencia del terremoto. Este descenso habría reducido la altura del terreno respecto al nivel del mar, aumentando su vulnerabilidad a las inundaciones.

Los investigadores también contemplan que algunas zonas del fondo marino próximas a la costa pudieran elevarse hasta 30 centímetros. Si este movimiento se produjo de forma repentina, habría podido desplazar una cantidad importante de agua y generar olas hacia la costa.

Sin embargo, los científicos insisten en que estas hipótesis todavía deben verificarse y que no existen pruebas concluyentes de que las inundaciones fueran consecuencia de un tsunami.

El fondo marino podría haber sufrido desplazamientos capaces de generar grandes olas

La investigación busca determinar si el terremoto provocó movimientos verticales del fondo oceánico suficientes para alterar la columna de agua.

Aunque los tsunamis suelen estar asociados a grandes terremotos submarinos con desplazamientos verticales, también pueden originarse por deslizamientos bajo el mar o por componentes verticales de fallas cuyo movimiento principal es horizontal.

Para esclarecer lo ocurrido en Isla Cañas, los especialistas están comparando los testimonios de los residentes con modelos numéricos, imágenes satelitales, mediciones geodésicas y datos sobre la profundidad y las características del fondo marino.

El objetivo es comprobar si realmente se produjo el hundimiento de hasta 30 centímetros estimado por los modelos y determinar si los posibles movimientos submarinos coinciden con las olas observadas.

En los trabajos participan investigadores de la Universidad Tecnológica de Panamá, la Universidad Católica Santa María La Antigua, la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (SENACYT) y Western University.

Los científicos esperan que el análisis de los datos permita identificar con mayor precisión los efectos del terremoto y establecer si Isla Cañas sufrió un tsunami o un fenómeno distinto relacionado con el seísmo.

Por ahora, la principal conclusión es que el terremoto pudo modificar la configuración del terreno y del fondo oceánico, pero tanto la magnitud de esos cambios como su relación con las inundaciones continúan bajo investigación.