Fósil tardígrado encontrado en ámbar de 16 millones de años, un hallazgo “único en una generación”

 

Hace mucho, mucho tiempo, un animal diminuto encontró su final en una trampa pegajosa hecha de savia de árbol. Dieciséis millones de años después, este diminuto fósil tardígrado fue descubierto en ámbar dominicano. Ahora es una especie de celebridad científica. Habla de un resplandor.

El tardígrado fósil destaca por su rareza y por ser una nueva especie y género.

A los tardígrados se les conoce como “osos de agua” debido a su apariencia bajo el microscopio (Así es como se ven cuando se van). Son casi invencibles, capaces de sobrevivir a la exposición al espacio también. incluso se puede disparar con una pistola de gas (hasta cierto punto).

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Si bien el micro-animal fósil se parecía en apariencia a un tardígrado moderno, los investigadores también pudieron examinar su interior. “De todos los fósiles de ámbar tardígrado actualmente conocidos y oficialmente nombrados (tres hasta ahora, incluido este fósil de ámbar dominicano), este es el primer fósil en el que hemos podido visualizar su estructura interna (es decir, el intestino anterior)”, graduado de la Universidad de Harvard. me dijo el estudiante Marc Mapalo. Mapalo es el autor principal de un artículo sobre el hallazgo publicado en Proceedings of the Royal Society B esta semana.

El tardígrado era tan diferente de los especímenes conocidos que se le dio su propio género y el nombre de Paradoryphoribius chronocaribbeus.

“El descubrimiento de un tardígrado fósil es verdaderamente un evento único en una generación”, dijo el coautor Phil Barden en un comunicado del Instituto de Tecnología de Nueva Jersey el martes. El laboratorio de Bardens encontró el fósil.

Encontrar un diminuto tardígrado de medio milímetro de largo en ámbar viejo no es tarea fácil. “Al principio pensé que era un artefacto en el ámbar, una grieta o grieta que se parecía mucho a un tardígrado”, dijo Bard. Las diminutas garras le dijeron lo que realmente era.

La gente puede comprar peluches tardígrados, camisetas decoradas con tardígrados e incluso joyas tardígradas. “Como microorganismos, viven en una escala que es difícil de entender, pero tienen esas patitas divertidas y caras lindas llamativas que parecen familiares, como los osos que a veces les dan nombre”, dijo Barden.

La pieza dominicana de ámbar con el tardígrado también contenía tres hormigas, un escarabajo y una flor.

Si bien se pueden encontrar más fósiles tardígrados en otros especímenes de ámbar, esta es una misión desafiante. “Podrías pasar el resto de tu vida examinando ámbar y nunca encontrar uno”, dijo Barden. Él piensa que el descubrimiento es “suficiente suerte tardígrado para una carrera”.

Mapalo espera que el hallazgo anime a los investigadores a tener cuidado al estudiar el ámbar y estar atentos a los seres vivos. Los animales fosilizados pueden decirnos cómo han cambiado los tardígrados con el tiempo. Todavía hay mucho que aprender sobre estos poderosos osos de agua, tanto antiguos como modernos.

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