Las momias de Tarim (China) eran una población local genéticamente aislada
Las momias de la Edad de Bronce de la cuenca del Tarim (China), atribuidas a migrantes de habla inndoeuropea, se revelan como una población local genéticamente aislada pero culturalmente cosmopolita.
Es la
conclusión de un equipo internacional de investigadores sobre los orígenes
genómicos de las momias más enigmáticas de Asia, cuya investigación se publica
en Nature.
Como parte
de la Ruta de la Seda y situada en la intersección geográfica de las culturas
orientales y occidentales, la Región Autónoma Uigur de Xinjiang (en el extremo
occidental de China) ha sido durante mucho tiempo una importante encrucijada
para los intercambios transeuropeos de personas, culturas, agricultura y lenguas.
Desde
finales de la década de 1990, el descubrimiento de cientos de restos humanos
momificados de forma natural que datan de entre el 2.000 a.C. y el 200 d.C. en
la cuenca del Tarim de la región ha atraído la atención internacional debido a
su aspecto físico denominado "occidental", sus ropas de lana tejidas
y de fieltro, y su economía agropastoral que incluía ganado vacuno, ovino y
caprino, trigo, cebada, mijo e incluso queso kéfir.
Las momias de la cuenca del Tarim, enterradas
en ataúdes de barco en un desierto estéril, han desconcertado durante mucho
tiempo a los científicos y han inspirado numerosas teorías sobre su enigmático
origen.
La economía
centrada en el ganado de las momias de la cuenca del Tarim y su inusual aspecto
físico han llevado a algunos estudiosos a especular que eran descendientes de
los pastores migratorios Yamnaya, una sociedad de la Edad de Bronce de gran
movilidad procedente de las estepas de la región del Mar Negro, en el sur de
Rusia.
Otros han
situado sus orígenes entre las culturas de los oasis del desierto de Asia Central
del Complejo Arqueológico de Bactriana-Margiana (BMAC), un grupo con fuertes
vínculos genéticos con los primeros agricultores de la meseta iraní.
Para comprender mejor el origen de la población
fundadora de las momias de la cuenca del Tarim, que se asentó por primera vez
en la región en lugares como Xiaohe y Gumugou hacia el año 2.000 a.C., un
equipo de investigadores internacionales de la Universidad de Jilin, el
Instituto de Paleontología de Sorprendente origen para las momias de la cuenca
del Tarim (China)
Vertebrados y Paleoantropología, el Instituto Max
Planck de Antropología Evolutiva la Universidad Nacional de Seúl (Corea) y la
Universidad de Harvard, en Estados Unidos, generaron y analizaron los datos del
genoma de trece de las primeras momias conocidas de la cuenca del Tarim,
fechadas entre 2.100 y 1.700 a.C., junto con cinco individuos fechados entre
3.000 y 2.800 a.C. en la vecina cuenca de Dzungarian.
Se trata
del primer estudio a escala genómica de las poblaciones prehistóricas de la
Región Autónoma de Xinjiang Uyghur, e incluye los primeros restos humanos
descubiertos hasta ahora en la región.
Para su
gran sorpresa, los investigadores descubrieron que las momias de la cuenca del
Tarim no eran en absoluto recién llegadas a la región, sino que parecían ser
descendientes directos de una población del Pleistoceno que estuvo muy
extendida y que había desaparecido en gran medida al final de la última Edad de
Hielo.
Esta
población, conocida como los antiguos euroasiáticos del norte (ANE), sólo
sobrevive de forma fraccionada en los genomas de las poblaciones actuales,
siendo las poblaciones indígenas de Siberia y América las que presentan las
mayores proporciones conocidas, con un 40% aproximadamente
En
contraste con las poblaciones actuales, las momias de la cuenca del Tarim no
muestran evidencias de mezcla con ningún otro grupo del Holoceno, formando en
su lugar un aislamiento genético desconocido hasta ahora que probablemente
sufrió un cuello de botella genético extremo y prolongado antes de asentarse en
la cuenca del Tarim.
"Los
arqueogenetistas llevan mucho tiempo buscando poblaciones del Holoceno del ANE
para comprender mejor la historia genética de Eurasia interior. Hemos
encontrado una en el lugar más inesperado", afirma Choongwon Jeong, autor
principal del estudio y profesor de Ciencias Biológicas de la Universidad
Nacional de Seúl.
A
diferencia de la cuenca del Tarim, los primeros habitantes de la vecina cuenca
de Dzungarian no sólo descendían de las poblaciones locales, sino también de
los pastores esteparios occidentales, concretamente de los afanasievo, un grupo
pastoril con fuertes vínculos genéticos con los yamanya de la Edad de Bronce
Temprana.
La
caracterización genética de los dzungarios de la Edad de Bronce Temprana
también ayudó a aclarar la ascendencia de otros grupos de pastores conocidos
como los chemurchek, que posteriormente se extendieron hacia el norte, a las
montañas de Altai y a Mongolia.
Los grupos
chemurchek parecen ser los descendientes de los dzungarios de la Edad de Bronce
temprana y de los grupos centroasiáticos del Corredor Montañoso de Asia
Interior (IAMC), que derivan su ascendencia tanto de las poblaciones locales
como de los agropastores del BMAC.
"Estos
hallazgos contribuyen a nuestra comprensión de la dispersión hacia el este de
los ancestros yamnaya y de los escenarios en los que se produjo la mezcla
cuando se encontraron por primera vez con las poblaciones de Asia
interior", afirma Chao Ning, coautor del estudio y profesor de la Escuela
de Arqueología y Museología de la Universidad de Pekín.
Estos
hallazgos de una amplia mezcla genética en toda la cuenca del Tarim a lo largo
de la Edad del Bronce hacen que sea aún más sorprendente que las momias de la
cuenca del Tarim no mostraran ninguna evidencia de mezcla genética. Sin
embargo, aunque los grupos de la cuenca del Tarim estaban aislados genéticamente,
no lo estaban culturalmente.
El análisis
proteómico de su cálculo dental confirmó que la población fundadora ya
practicaba la cría de ganado vacuno, ovino y caprino, y que conocía bien las
diferentes culturas, cocinas y tecnologías de su entorno.
"A
pesar de estar genéticamente aislados, los pueblos de la Edad de Bronce de la
cuenca del Tarim eran culturalmente muy cosmopolitas: construyeron su cocina en
torno al trigo y los lácteos de Asia occidental, el mijo de Asia oriental y las
plantas medicinales como la efedra de Asia central", afirma Christina
Warinner, autora principal del estudio, profesora de Antropología en la
Universidad de Harvard y jefa de un grupo de investigación en el Instituto Max
Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig (Alemania).
"La
reconstrucción de los orígenes de las momias de la cuenca del Tarim ha tenido
un efecto transformador en nuestra comprensión de la región, y continuaremos el
estudio de los antiguos genomas humanos en otras épocas para obtener una
comprensión más profunda de la historia de la migración humana en las estepas
euroasiáticas", añade Yinquiu Cui, autor principal del estudio y profesor
de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Jilin.
Comentarios
Publicar un comentario