¿Dónde está la Voyager 1?

 

En marzo, más de 35 años después de dejar la Tierra, la nave espacial Voyager 1 de la NASA viajó más allá de nuestro sistema solar y entró en una nueva frontera: el espacio interestelar. O bien, tal vez no.

Poco después de que el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA anunciara que la Voyager 1 había entrado en territorio inexplorado, el equipo científico original de la Voyager retrocedió y dijo que sus cálculos colocaban la nave aún en nuestro sistema solar, aunque en un área previamente inexplorada. Desde entonces, el debate ha crecido. El jueves, Space.com informó que un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Maryland y la Universidad de Boston afirma que la Voyager 1 llegó al espacio interestelar el 27 de julio de 2012. En respuesta, la NASA dijo en esencia que hay ideas contradictorias sobre dónde está exactamente el barco y, en este momento, la agencia simplemente no lo sabe.

Entonces, ¿qué pasa con la diferencia de opinión? La NASA explicó el jueves que todo se reduce a cómo los científicos determinan los límites de nuestro sistema solar. El sol, que está en el centro de nuestro sistema solar, es tan masivo que crea un campo magnético a su alrededor; los científicos lo llaman burbuja solar. El área más allá del campo magnético del Sol es lo que los científicos consideran espacio interestelar, que tiene sus propios campos magnéticos.

Desde el lanzamiento de la Voyager 1 en 1977, la nave ha estado monitoreando los campos magnéticos del Sol. JPL esperó un cambio dramático en la dirección de los campos magnéticos por los que pasaba la nave para determinar cuándo atravesó la burbuja solar y entró en el espacio interestelar. La razón es que la NASA cree que la dirección de los campos magnéticos en el espacio interestelar se despliega en un patrón direccional diferente al campo encontrado en la burbuja solar. El estudio de la Universidad de Maryland y la Universidad de Boston sostiene que los campos magnéticos dentro y fuera de la burbuja solar en realidad corren en la misma dirección, y debido a esto, existe una zona de transición donde la burbuja solar y el espacio interestelar se superponen. Esta superposición podría significar que los bordes de nuestro sistema solar son en realidad más profundos y que la Voyager 1 ya pasó.

Después de que se publicó el estudio, la NASA dijo que ni ella ni otros científicos están de acuerdo con la estimación de U de M y BU de los límites de nuestro sistema solar. «Otros modelos apuntan al campo magnético interestelar alrededor de nuestra burbuja solar y predicen que la dirección del campo magnético interestelar es diferente del campo magnético solar en el interior», dijo la agencia. «Según esta interpretación, la Voyager 1 todavía estaría en nuestra burbuja solar». No importa dónde se encuentre la nave espacial, aún envía datos a JPL y atraviesa una sección del espacio donde ningún otro objeto creado por el hombre se ha aventurado hasta ahora. Ante esto, la NASA dice que «continuará buscando nuevos desarrollos en los próximos meses y años».

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