Electrophorus voltai, la anguila capaz de generar descargas eléctricas de hasta 850 voltios

 

No hay duda de que la anguila eléctrica es el animal electrogénico por antonomasia. Aunque, curiosamente, de anguila solo tiene la apariencia: en realidad se trata de una especie de pez cuchillo. Durante dos siglos y medio se ha creído que era una especie única; sin embargo, en 2019 se anunció el descubrimiento de dos nuevas especies.

A la ya conocida Electrophorus electricus, se han sumado ahora Electrophorus varii y Electrophorus voltai —esta última capaz de generar descargas eléctricas de hasta 850 voltios, más de 200 voltios superior a las mayores registradas por cualquier otro pez, gracias a unos órganos electrogénicos más grandes.

Las tres especies son endémicas de la cuenca amazónica, pero cada una restringida a una distribución y un hábitat propios. E. voltai vive en aguas más dulces y cristalinas (con menos partículas en suspensión), donde la conductividad eléctrica es menor, y eso podría explicar el mayor tamaño y potencia de sus “baterías”.

La incomparable capacidad de las anguilas eléctricas para generar descargas de alto voltaje radica en sus tres órganos eléctricos: el órgano principal, el órgano de Sach y el órgano de Hunter. Actúan de manera conjunta y ocupan las cuatro quintas partes de su alargado cuerpo, que en los ejemplares adultos alcanza los 2,5 metros.

En estos órganos se concentran miles de electrocitos apilados y separados entre sí por capas de proteínas aislantes. Esta estructura habría inspirado a Alessandro Volta para diseñar en el año 1800 su pila, la primera batería eléctrica de la historia, constituida por una columna de discos metálicos separados por capas de papel empapado en una disolución salina.

Y en 2017 esta misma estructura también inspiró a investigadores suizos para fabricar una novedosa batería, constituida por dos láminas complementarias plásticas cubiertas de gotas rellenas de hidrogeles con distinta carga eléctrica. Un diseño que promete tener futura aplicación en implantes médicos como bombas de insulina o electroestimuladores; y también en los denominados “robots blandos”.

 

Referencia : https://www.bbvaopenmind.com/ciencia/biociencias/animales-electricos-evolucion-pone-pilas/

 

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