Encuentran el eslabón perdido entre los pterosaurios y los pájaros actuales
Los pterosaurios son los tipos de dinosaurios que tenían la capacidad de volar hace más de 100 millones de años. Son mejor conocidos como pterodáctilos, aunque en realidad este término se refiere a una subcategoría de los pterosaurios.
Hasta hace poco, se conocían más de 100 tipos de
dinosaurios voladores, de lo cuales el más antiguo era el microraptor y las
teorías evolutivas apuntaban que ese dinosaurio fue la primer especie primitiva
de las aves.
Sin embargo, un nuevo hallazgo determinó que existe
un espécimen más viejo con características muy parecidas a las de las aves
actuales.
Se trata del Wulong bohaiensis, nombrado de esa
manera porque la traducción de Wulong es ‘el dragón danzante’ y hace referencia
a los rasgos del dinosaurio.
Según la descripción del ejemplar, Wulong era del
tamaño de un cuervo, pero con una cola del doble de su cuerpo. Tenía una cara
pequeña con dientes afilados, así como huesos delgados y pequeños.
La característica más llamativa del nuevo dinosaurio
es que estaba cubierto de plumas, con una matriz en forma de ala en sus brazos
y piernas y dos plumas largas al final de su cola, lo cual lo distingue del
resto de reptiles.
Wulong fue hallado en China hace una década y su
estudio determinó que vivió hace más de 130 millones de años, convirtiéndolo en
el dinosaurio alado más viejo.
«El nuevo dinosaurio encaja con una increíble
radiación de animales emplumados y alados que están estrechamente relacionados
con el origen de las aves. Estudiar especímenes como este no solo nos muestra
los caminos a veces sorprendentes que la vida antigua ha tomado, sino que
también nos permite probar ideas sobre la importancia de las características de
las aves, incluido el vuelo, en el pasado distante», explica Ashley Poust,
líder del análisis del ejemplar.
La investigación apunta que Wulong podría ser un
pariente lejano del velociraptor y es una especie previa al microraptor, por lo
que es un nuevo eslabón en la cadena evolutiva entre los dinosaurios y las
aves.
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