Prueba de buceo para el impresionante nuevo traje lunar de la NASA
Ingenieros de la NASA están sentando las bases para las caminatas lunares de la primera mujer y el próximo hombre cuando aterricen en el Polo Sur lunar en 2024 como parte del programa Artemisa.
En el Johnson Space Center de la agencia en Houston,
los equipos están probando las herramientas y desarrollando enfoques de
entrenamiento para operaciones en la superficie lunar.
Como parte de una serie de pruebas que se lleva a
cabo en el Laboratorio de Flotabilidad Neutral (NBL) en Johnson, los
astronautas en una versión de demostración del traje espacial de exploración y
los ingenieros con equipo de buceo de "casco duro" están simulando
varias tareas diferentes que la tripulación podría realizar en la superficie de
la Luna.
"Estas primeras pruebas ayudarán a determinar
el mejor complemento de instalaciones para el desarrollo de hardware y los
requisitos para futuras misiones y entrenamientos de Artemis", dijo en un
comunicado Daren Welsh, líder de pruebas de actividad extravehicular para estas
pruebas de preparación de Artemisa. "Al mismo tiempo, podremos recopilar
comentarios valiosos sobre las herramientas y los procedimientos de caminata
espacial que ayudarán a informar algunos de los objetivos de las
misiones".
Las pruebas se centran en evaluar las instalaciones
de Johnson para las pruebas, el desarrollo y el entrenamiento de la tripulación
de Artemisa para actividades extravehiculares. Los astronautas están
practicando una variedad de tareas, que incluyen recoger muestras de regolito
lunar, examinar un módulo de aterrizaje lunar y plantar una bandera
estadounidense.
Hay muchos fundamentos que los equipos deben
considerar y analizar, como cómo la tripulación puede subir y bajar una
escalera de manera segura, cómo balancear un martillo de manera segura y cómo
realizar caminatas lunares exitosas en diferentes condiciones de iluminación
que las caminatas lunares de la era Apolo. Las pruebas informarán la
planificación de la misión futura, incluida la cantidad de caminatas espaciales
que se realizarán durante una misión, cuánto tiempo sumarán y lo lejos de un
módulo de aterrizaje que viajará la tripulación.
Si bien la NASA tiene una amplia experiencia en la
preparación de astronautas para caminatas espaciales en microgravedad como las
de construir y mantener la Estación Espacial Internacional durante los últimos
20 años, la preparación para las misiones a la Luna conlleva diferentes
desafíos.
"Podemos evaluar herramientas en un laboratorio
o en el patio de rocas, pero se puede aprender mucho cuando se pone un traje
espacial presurizado y tiene que trabajar dentro de las limitaciones de su
movilidad", dijo Welsh. "Estas carreras de NBL son muy valiosas para
comprender el componente de desempeño humano y garantizar que nuestros
astronautas estén lo más seguros posible".
Además de las pruebas en el NBL, los equipos también
están utilizando diferentes entornos analógicos para simular las condiciones
lunares. Las pruebas se están llevando a cabo en el depósito de rocas de
Johnson, un área de prueba grande al aire libre que simula las características
generales del terreno de la superficie lunar.
La prueba del patio de rocas es un entorno analógico
crítico para el desarrollo y las operaciones de herramientas de caminata
espacial. La interacción entre los miembros de la tripulación y los equipos
terrestres en el control de la misión y los centros de control científico
permite a los ingenieros madurar los conceptos de las operaciones de la misión.
Las pruebas revelan mejoras en el diseño de la herramienta de caminata espacial
y ayudan a formular cronogramas operativos. Los entornos analógicos permiten
que las iteraciones en los diseños ocurran rápidamente, de modo que las
revisiones se puedan reevaluar en pruebas posteriores.
"Tenemos experiencia con la estación espacial,
pero necesitamos determinar cómo vamos a entrenar a la tripulación para las
operaciones de superficie durante estas misiones específicas", dijo Welsh.
"Hay mucho trabajo por hacer para preparar las instalaciones para que
funcionen para las misiones lunares y descubrir cómo facilitar el
entrenamiento".
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