Una abrazadera pone en riesgo el nuevo y millonario telescopio James Webb de la NASA

 

El telescopio espacial James Webb de la NASA sufrió una sacudida inesperada cuando los técnicos se preparaban para cargar el equipo de próxima generación en un cohete para su lanzamiento, reveló la agencia el lunes. Ahora la NASA está investigando la delicada nave espacial en busca de signos de daños.

El incidente ocurrió en una instalación de preparación de satélites en Kourou, Guayana Francesa, desde donde se espera que Webb se lance en diciembre. Los técnicos estaban a punto de conectar Webb a su “adaptador de vehículo de lanzamiento”, que conecta el telescopio a la parte superior del cohete Ariane 5, cuando una abrazadera se rompió inesperadamente, enviando vibraciones a través del delicado telescopio.

Una junta de revisión de la NASA está investigando el incidente, incluida la realización de pruebas para determinar qué causó la liberación de la abrazadera y asegurarse de que Webb no haya sido dañado por las vibraciones.

Si bien Webb estaba programado para lanzarse el 18 de diciembre, la NASA ha pospuesto la fecha hasta el 22 de diciembre como muy pronto, para poder llevar a cabo la investigación. Es el último de una serie de retrasos que han impedido que el telescopio se lance a la órbita de la Tierra y explore los secretos de nuestro universo.

Los técnicos elevan el telescopio espacial James Webb a una posición vertical dentro de la sala limpia en su sitio de lanzamiento en el Centro Espacial de Guayana.NASA / Chris Gunn

“Por pura precaución, lo que hicimos después de estos cálculos se remonta a una pequeña cantidad de subsistemas y solo realizamos las pruebas funcionales”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la NASA, durante una conferencia de prensa el lunes.

Las pruebas deben garantizar que los sistemas del telescopio sigan funcionando correctamente después de haber sido sacudidos.

El lanzamiento de Webb ya se ha retrasado tres veces desde principios de 2020, debido a problemas técnicos y retrasos logísticos provocados por la pandemia.

Se espera que el telescopio de $ 10 mil millones siga el largo mandato del Telescopio Espacial Hubble, que se lanzó en 1990. A diferencia del Hubble, Webb incluye nueva tecnología infrarroja que puede detectar y registrar señales débiles, para dar a los científicos nuevos conocimientos sobre la historia del universo. Se espera que Webb documente las secuelas inmediatas del Big Bang, observe cómo se forman los objetos celestes y estudie las atmósferas de los planetas que pueden albergar vida extraterrestre.

Webb se concibió por primera vez en la década de 1990 y originalmente costó $ 500 millones, pero un rediseño y retrasos han elevado su precio hasta $ 10 mil millones. La NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense colaboraron para diseñar el telescopio, construirlo y prepararlo para su lanzamiento.

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