El agua de Marte podría esconderse entre la arcilla
Marte tuvo hace miles de millones de años agua en superficie. En la actualidad, parte está atrapada en los polos del planeta, pero otra cantidad "sustancial" podría estar encerrada en minerales arcillosos como la esmectita, indica un estudio publicado por la revista Icarus.
La investigación, liderada por expertos de la
Universidad de Binghampton -Estados Unidos-, proporciona nueva información
sobre cómo podría haberse producido la esmectita profunda en las rocas de la
superficie de Marte.
Lagos, ríos y arroyos alguna vez fluyeron a través
de la superficie de Marte, grabando canales y cauces que aún hoy son visibles
en la superficie del planeta. Ante estos hechos, los astrónomos siguen buscando
más evidencia para saber a dónde se fue el agua y si quedan rastros.
La coautora del estudio, Brittany DePasquale, indicó
que solo en los últimos años se han recogido suficientes datos de los satélites
para determinar que no hay bastante hielo, ni pérdida de vapor de agua en su
superficie para explicar incluso las estimaciones más bajas de la cantidad de
agua que una vez existió en Marte.
El equipo descubrió que la esmectita rica en hierro,
la forma menos estable de este mineral, puede formarse a profundidades de hasta
30 kilómetros, por lo que "parece que los minerales de arcilla son capaces
de recibir y almacenar el agua que falta en Marte", señaló la universidad
en un comunicado.
El estudio proporciona las temperaturas máximas a
las que puede existir la esmectita rica en hierro con el aumento de la
profundidad en Marte. Hasta ahora, las investigaciones previas se habían
centrado en demostrar la formación de esmectita a baja temperatura, pero no en
lo estable que puede ser.
"Esta última información es necesaria si
queremos intentar determinar a qué profundidad podría darse el mineral
arcilloso esmectita en Marte", según el autor David Jenkins.
Aunque este reciente estudio ayuda a reafirmar la
importancia de los minerales de arcilla como depósito potencial de agua en
Marte, "no es la última palabra sobre este tema", agregó Jenkins.
Aún no se ha determinado con la precisión necesaria
la cantidad total de minerales de arcilla en la superficie o en el entorno
cercano a la superficie de Marte como para confirmar realmente que estos pueden
ser el depósito de agua dominante en el planeta, añadió la nota.
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