Un hallazgo en China desafía las teorías sobre la evolución humana

Un estudio liderado por investigadores chinos y españoles revela que hace 300.000 años ya existían homínidos con rasgos similares al Homo sapiens en el este asiático

Los dientes fósiles hallados en Hualongdong muestran una combinación única de rasgos modernos y primitivos, ajena a las clasificaciones clásicas del género Homo

El análisis de unos dientes humanos fosilizados hallados en el yacimiento de Hualongdong, en la provincia china de Anhui, está provocando una profunda revisión de las teorías sobre la evolución humana en Asia. El estudio, publicado en la revista Journal of Human Evolution y con participación destacada del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), sugiere que ya durante el Pleistoceno medio, entre hace 780.000 y 126.000 años, existían en la región poblaciones de homínidos con una combinación inesperada de rasgos morfológicos.

Rasgos modernos en plena era arcaica

La investigación ha sido liderada por el profesor Wu Xiujie, director de las excavaciones, y cuenta con la colaboración de los investigadores del CENIEH María Martinón-Torres —autora correspondiente del artículo— y José María Bermúdez de Castro, junto a científicos del Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) de Pekín. El conjunto fósil de Hualongdong incluye un cráneo casi completo con catorce dientes en su lugar original, un maxilar parcial, dientes aislados y restos óseos de fémures y cráneo.

A partir del análisis comparativo de 21 piezas dentales, los científicos han detectado una variedad morfológica sorprendente: raíces robustas típicas del Pleistoceno medio, combinadas con un tercer molar reducido, más cercano al patrón de Homo sapiens. Sin embargo, no se observan los rasgos dentales característicos de los neandertales, lo que indica que estos individuos pertenecían a una línea evolutiva distinta, con un desarrollo anatómico propio del este de Asia.

Una evolución no lineal, con múltiples caminos

Los investigadores consideran que esta mezcla de caracteres puede explicarse por varios factores evolutivos, como la hibridación con especies primitivas tipo Homo erectus, o la pertenencia a una rama evolutiva próxima al Homo sapiens, pero ajena a los neandertales y denisovanos. Este escenario refuerza la idea de que Asia fue un espacio de experimentación evolutiva, con soluciones anatómicas propias y una cronología no sincronizada con la de Europa.

“Es un mosaico de caracteres primitivos y derivados no conocido hasta el momento, como si el reloj evolutivo no marcara la misma hora en todas las partes del cuerpo”, ha explicado María Martinón-Torres, mientras que Bermúdez de Castro ha subrayado que “la evolución humana no fue lineal ni homogénea”.

Además, los hallazgos en Hualongdong se suman a descubrimientos anteriores en la misma región, donde ya se había identificado un individuo juvenil con características similares, lo que sugiere una población estable con estas singularidades anatómicas. Estos resultados sitúan a Asia como un escenario clave para comprender la complejidad de nuestra evolución y obligan a repensar los modelos clásicos centrados exclusivamente en África y Europa.