Un cráneo en China revela un linaje humano oculto y reescribe la evolución

Un fósil hallado en China hace casi un millón de años revela, tras una reconstrucción digital sin precedentes, que no era Homo erectus como se creía, sino un miembro de un linaje hermano de los humanos modernos. El descubrimiento sugiere que la separación entre Homo sapiens, neandertales y denisovanos ocurrió mucho antes de lo estimado.

Un hallazgo que desafía las teorías clásicas

En 1990, arqueólogos descubrieron en la localidad china de Yunxian un cráneo humano bautizado como Yunxian 2, cuya antigüedad se estima en torno al millón de años. Durante décadas fue clasificado de forma provisional como Homo erectus. Sin embargo, un equipo internacional de científicos de China y Reino Unido ha logrado, gracias a tecnologías de reconstrucción digital, restaurar su forma original y observar detalles hasta ahora invisibles.

Los resultados, publicados en la revista Science, muestran que Yunxian 2 no encaja con Homo erectus, sino que pertenece al grupo conocido como Homo longi, considerado rama hermana del linaje de Homo sapiens. Este grupo incluye también a los misteriosos denisovanos.

Una nueva fecha para la gran división de los humanos

El análisis reveló que la separación entre sapiens, neandertales y denisovanos habría comenzado hace 1,3 millones de años, mucho antes de los 500.000 o 700.000 años que hasta ahora sostenía la comunidad científica. Este hallazgo convierte al fósil en una pieza clave del rompecabezas evolutivo y sitúa a Asia occidental como un escenario crucial en la diversificación de las especies humanas.

La reconstrucción digital comparó 533 puntos craneales de Yunxian 2 con fósiles antiguos y humanos actuales, evidenciando una mezcla única de rasgos: una frente baja y alargada, propia de especies arcaicas, junto a un volumen cerebral más moderno.

Implicaciones para el futuro de la paleoantropología

Los investigadores destacan que Yunxian 2 permite entender mejor la enorme diversidad de homínidos que poblaron Asia y su relación con nuestros orígenes. Cristina Dejean, experta en evolución humana, lo resume así: “La forma reconstruida lo sitúa en la base de la gran trifurcación que dio origen a los neandertales, a Homo longi y finalmente al Homo sapiens”.

El descubrimiento marca un antes y un después en la paleoantropología y abre nuevas preguntas sobre cómo y cuándo aparecieron realmente los primeros humanos modernos.