Descubren en las costas de Andalucía una nueva especie de cangrejo ermitaño
Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), han descrito una nueva especie de cangrejo ermitaño, desconocida actualmente, del género Diogenes. Este hallazgo, publicado online en la revista 'Zoological Journal of the Linnean Society', se ha producido después de recoger muestras procedentes de las costas de Andalucía.
Este descubrimiento forma parte de un estudio más
amplio sobre los cangrejos ermitaños de la Península ibérica, dentro de la
tesis doctoral de Bruno Almón, primer autor del trabajo, del Centro
Oceanográfico de Vigo (IEO/CSIC); también es coautor José Antonio Cuesta, del
Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (Icman/CSIC), y en colaboración con
investigadores de la Universidad de Málaga y de la Universidad de Regensburg
(Alemania).
Los estudios morfológicos y de ADN de numerosos
ejemplares considerados previamente como pertenecientes a la especie Diogenes
pugilator, pusieron de manifiesto la presencia de al menos tres especies
diferentes englobadas bajo el mismo nombre.
«El papel de las técnicas moleculares ha sido
fundamental para detectar la nueva especie, y poder confirmar la validez y la
relación entre las otras especies del género» indica José Antonio Cuesta. A
raíz de este estudio, se ha podido esclarecer la verdadera identidad de la
especie Diogenes pugilator, y redescribir su morfología, evitando así futuras
confusiones.
Una de las formas previamente incluidas bajo el
mismo nombre, resultó ser la nueva especie para la ciencia, descrita como
Diogenes armatus, en referencia a las espinas que presenta en las pinzas. Una
tercera especie se corresponde con una ya descrita en 1874 por Clément,
Diogenes curvimanus, que en su día fue considerada igual a pugilator, y que en
este trabajo se redescribe y se considera como especie válida. «El estudio
detallado de la morfología de los ejemplares identificados molecularmente, así
como de su coloración en vivo, ha dado como resultado un grupo de caracteres
que facilitan distinguir las tres especies», explica Bruno Almón, quien además
señala que «el uso combinado de la morfología y el ADN ha permitido no solamente
descubrir una nueva especie, sino también el poder validar otra que en su día,
solo en base a la morfología, se consideró igual a una existente, lo que en taxonomía
se denomina sinonimia».
Las tres especies descritas en este trabajo viven en
aguas someras o poca profundas, mostrando preferencia por fondos blandos de
arena con disponibilidad de conchas vacías para ocupar y para reemplazar las
viejas a medida que los animales van creciendo. Según los datos disponibles
hasta el momento, al menos dos de ellas presentan el hábito de enterrarse en la
arena y permanecer mimetizadas, comportamiento que hasta ahora no había sido
documentado. Las tres especies presentan rangos de distribución que se solapan
en algunos puntos como la costa andaluza, siendo sin embargo Diogenes pugilator
de afinidad Mediterránea y Diogenes curvimanus típicamente atlántico. En el
caso de la nueva especie Diogenes armatus, hasta el momento se conoce solamente
en base a ejemplares provenientes principalmente de la zona de Cádiz y sur de
Portugal, con registros aislados en varias zonas del Mediterráneo como Córcega
y la costa Tunecina. Este estudio sobre los cangrejos ermitaños ibéricos sigue
en marcha, y se esperan más descripciones de nuevas especies en base a datos
preliminares de otros ejemplares.
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