Elefantes en peligro de extinción están muriendo por comer residuos plásticos en un vertedero de Sri Lanka
Grupos ecologistas y veterinarios han denunciado que alrededor de 20 elefantes han muerto en los últimos ocho años tras consumir basura y otros residuos plásticos en el vertedero abierto de la aldea Pallakkad, en el distrito de Ampara, a unos 210 kilómetros al este de la capital, Colombo.
Las autopsias han mostrado que los animales han
ingerido grandes cantidades de plástico proveniente del vertedero, informó el
veterinario de la fauna salvaje Nihal Pushpakumara, quien confirmó la muerte de
otros dos ejemplares durante el fin de semana pasado.
"Polietileno, envoltorios de comida, plástico,
otros materiales no digeribles y agua fue lo único que pudimos ver en las
autopsias. Los alimentos que normalmente comen y digieren los elefantes no era
visible", agregó el especialista.
Los elefantes son sagrados y venerados en Sri Lanka,
pero también están en peligro de extinción. El primer censo de elefantes
realizado en el país asiático contabilizaba a 14.000 ejemplares en el siglo
XIX, pero ahora solo quedan alrededor de 6.000.
Son cada vez más vulnerables debido a la pérdida y
degradación de su hábitat natural. Muchos se aventuran a acercarse a los
asentamientos humanos en busca de comida, y algunos mueren a manos de cazadores
furtivos o de agricultores enfadados por los daños causados a sus cultivos.
El problema es que los elefantes hambrientos buscan
alimentos en los vertederos, donde consumen plásticos y objetos punzantes que
dañan su sistema digestivo, explicó Pushpakumara.
"Los elefantes dejan de comer y se vuelven
demasiado débiles para mantener sus pesadas estructuras en pie. Cuando esto
ocurre, no pueden consumir alimentos ni agua, lo que acelera su muerte",
añadió.
En 2017, el gobierno anunció que reciclaría la
basura en los vertederos cercanos a las zonas de vida silvestre para evitar que
los elefantes consuman residuos plásticos. También dijo que se levantarían
vallas eléctricas alrededor de los lugares para mantener alejados a los
animales, pero ninguna de las dos cosas se ha aplicado plenamente.
Hay 54 vertederos en zonas silvestres de todo el
país, y unos 300 elefantes deambulan cerca de ellos, según las autoridades. El
vertedero de la aldea de Pallakkad se creó en 2008 con ayuda de la Unión
Europea. Allí se vierte la basura recogida en nueve pueblos cercanos, pero no
se recicla.
En 2014, una valla eléctrica que protegía el
vertedero fue alcanzada por un rayo y las autoridades nunca la repararon, lo
que permitió a los elefantes entrar y buscar comida en el vertedero. Los
residentes afirman que los elefantes se han acercado y se han instalado cerca
del pozo de residuos, lo que ha provocado el temor de los habitantes de los
alrededores.
Muchos utilizan petardos para ahuyentar a los
animales cuando entran en el pueblo, y algunos han instalado vallas eléctricas
alrededor de sus casas, pero los aldeanos a menudo no saben cómo instalar las
vallas eléctricas para que sean seguras y "podrían poner en peligro sus
propias vidas y las de los elefantes", afirmó Keerthi Ranasinghe, concejal
de la aldea.
"Aunque los llamemos una amenaza, los elefantes
salvajes son también un recurso. Las autoridades deben encontrar una forma de
proteger tanto las vidas humanas como a los elefantes, de modo que podamos
seguir teniendo actividades agrícolas", afirmó /AFP
.-
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