El vórtice polar estratosférico cambia de forma y da marcha atrás

Como es habitual en invierno, los meteorólogos en Europa y Estados Unidos mantienen un ojo puesto en el vórtice polar, una corriente atmosférica que recorre el perímetro del círculo polar. Este año han observado un extraño cambio en su comportamiento.

Marcha atrás. Estamos acostumbrados a pasar los inviernos bajo la amenaza de la ruptura del vórtice polar, pero lo que ha sucedido este mes de marzo ha sido algo más inusual: más allá de detenerse, el vórtice se ha dado la vuelta, y lo ha hecho con intensidad. Lleva así, además, varias semanas.

La primera de estas disrupciones se produjo en enero. En aquella ocasión el “enrevesamiento” fue breve y poco intenso, como es habitual. La segunda disrupción se produjo a finales del mes pasado. En este segundo caso la circulación llegó a detenerse, pero la circulación inversa no fue lo suficientemente intensa o prolongada para considerarse una reversión de la circulación.

Esta vez, en cambio, la inversión ha sido fuerte y prolongada, según explican desde la NOAA (National Nceanic & Atmospheric Administration), el organismo estadounidense que ejerce de agencia meteorológica. El vórtice polar ha llegado a superar velocidades de 20m/s en dirección contraria a la habitual. Ahora los vientos vuelven poco a poco a sus cauces, pero por ahora siguen en dirección contraria a la habitual.

Calentamiento súbito. Las disrupciones del vórtice polar estratosférico (no confundir con el troposférico que circula más al sur y en una capa atmosférica inferior) están relacionadas con el fenómeno del calentamiento súbito estratosférico (SSW).

Estas disrupciones se dan cuando otras ondas, unas ondas de gran escala llamadas ondas de Rossby, llegan a alcanzar capas más altas de la atmósfera. Ahí interactúan con el vórtice, chocando con él y debilitándolo.

Los vórtices polares “contienen” masas de aire polar. Cuando se debilitan, este aire polar puede alcanzar latitudes más bajas, causando olas de frío. Paralelamente, esta masa de aire también se calienta, lo que da lugar a este calentamiento estratosférico.

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