Identifican una pista potencial de la reionización del universo
Astrónomos de la Universidad de Iowa han identificado una fuente de radiación ultravioleta en un grupo determinado de galaxias que puede contener pistas sobre cómo se reionizó el universo.
Unos
400.000 años después de la creación del universo comenzó un período llamado
"La época de la reionización". Durante este tiempo, el universo, una
vez más caliente, comenzó a enfriarse y la materia se agrupó, formando las
primeras estrellas y galaxias. A medida que surgían estas estrellas y galaxias,
su energía calentaba el entorno circundante, reionizando parte del hidrógeno
restante en el universo.
La
reionización del universo es bien conocida, pero determinar cómo sucedió ha
sido complicado. Para obtener más información, los astrónomos han mirado más
allá de nuestra galaxia, la Vía Láctea, en busca de pistas.
En el nuevo
estudio, los astrónomos de Iowa identificaron un agujero negro, un millón de
veces más brillante que nuestro sol, que puede haber sido similar a las fuentes
que impulsaron la reionización del universo. Ese agujero negro, informan los
astrónomos a partir de las observaciones realizadas en febrero de 2021 con el
observatorio de rayos X Chandra es lo suficientemente poderoso como para
perforar canales en su galaxia respectiva, lo que permite que los fotones
ultravioleta escapen y sean observados.
"La
implicación es que los flujos de salida de los agujeros negros pueden ser
importantes para permitir el escape de la radiación ultravioleta de las
galaxias que reionizaron el medio intergaláctico", dice en un comunicado
Phil Kaaret, profesor y presidente del Departamento de Física y Astronomía y
autor correspondiente del estudio.
"Todavía no podemos ver las fuentes que realmente impulsaron la
reionización del universo porque están demasiado lejos", dice Kaaret.
"Observamos una galaxia cercana con propiedades similares a las galaxias
que se formaron en el universo primitivo. Una de las principales razones por
las que se construyó el Telescopio Espacial James Webb fue para tratar de ver
las galaxias que albergan las fuentes que realmente impulsaron la reionización
del universo".
El etsudio
ha sido publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical
Society.
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