¿Los primeros seres vivos terrestres en viajar a las estrellas?
Científicos de la Universidad de California Santa Bárbara contemplan cómo lanzar diminutas formas de vida al espacio interestelar, en pequeñas naves que viajan a velocidad relativista.
Aunque es posible que no lo veamos en nuestras
vidas, al menos no una versión real del tipo ficticio de velocidad de
deformación, hiperimpulso y plegado del espacio, los profesores Philip Lubin y
Joel Rotman han desarrollado ideas básicas sobre cómo la vida podría escapar de
las ataduras de nuestro sistema solar, utilizando tecnología que está al
alcance.
El equipo
recurre los robots y la fotónica. Pequeñas sondas con instrumentación a bordo
que detectan, recopilan y transmiten datos de regreso a la Tierra serán
impulsadas hasta un 20-30% de la velocidad de la luz por la propia luz
utilizando una matriz de láser estacionada en la Tierra, o posiblemente en la
Luna.
"No
salimos de casa con él", como explicó Lubin en un comunicado, lo que
significa que el sistema de propulsión principal permanece "en casa",
mientras que las naves espaciales se "disparan" a velocidades
relativistas. El láser de propulsión principal se enciende durante un corto
período de tiempo y luego se prepara la siguiente sonda para ser lanzada.
"Probablemente se vería como una oblea semiconductora con un borde
para protegerla de la radiación y el bombardeo de polvo a medida que atraviesa
el medio interestelar", dijo Lubin. "Probablemente sería del tamaño
de una mano para empezar". A medida que el programa evolucionase, la nave
espacial se volvería más grande con una capacidad mejorada.
A estas velocidades relativistas, aproximadamente
100 millones de kilómetros por hora, la nave de obleas alcanzaría el próximo
sistema solar, Proxima Centauri, en aproximadamente 20 años.
Llegar a ese nivel de tecnología requerirá
innovación y mejora continua tanto de la oblea espacial como de la fotónica,
donde Lubin ve un "crecimiento exponencial" en el campo. El proyecto
básico para desarrollar una hoja de ruta para lograr un vuelo relativista a
través de la propulsión de energía dirigida es apoyado por la NASA y
fundaciones privadas como el programa Starlight y por Breakthrough Initiatives
como el programa Starshot.
"Cuando supe que la masa de estas naves podía alcanzar niveles de
gramos o más, quedó claro que podían acomodar animales vivos", dijo
Rothman, quien se dio cuenta de que las criaturas que había estado estudiando
durante décadas, llamadas C. elegans, podrían ser los primeros terrícolas en
viajar entre las estrellas. Estos gusanos redondos estudiados intensamente
pueden ser pequeños y simples, pero son criaturas logradas experimentalmente,
dijo Rothman.
C. elegans
ya son veteranos de los viajes espaciales, como tema de experimentos realizados
en la Estación Espacial Internacional y a bordo del transbordador espacial,
incluso sobreviviendo a la trágica desintegración del transbordador Columbia.
Entre sus poderes especiales, que comparten con otros posibles viajeros
interestelares que estudia Rothman, los tardígrados (o, más cariñosamente, los
osos de agua) pueden colocarse en animación suspendida en la que prácticamente
se detiene toda función metabólica.
Miles de
estas diminutas criaturas podrían colocarse en una oblea (el enlace es
externo), poner en animación suspendida y volar en ese estado hasta llegar al
destino deseado. Luego, podrían ser despertados en su diminuta StarChip y
monitoreados con precisión para detectar cualquier efecto detectable de los
viajes interestelares en su biología, con las observaciones transmitidas a la
Tierra por comunicación fotónica.
"Podemos preguntarnos cómo de bien recuerdan el
comportamiento entrenado cuando se alejan de su origen terrestre a una
velocidad cercana a la de la luz, y examinar su metabolismo, fisiología,
función neurológica, reproducción y envejecimiento", agregó Rothman.
"La mayoría de los experimentos que se pueden
realizar con estos animales en un laboratorio se pueden realizar a bordo de los
StarChips mientras viajan a través del cosmos". Los efectos de odiseas tan
largas en la biología animal podrían permitir a los científicos extrapolar los
efectos potenciales en los seres humanos.
"Podríamos empezar a pensar en el diseño de transportadores
interestelares, sean los que sean, de una manera que pueda mejorar los
problemas que se detectan en estos diminutos animales", dijo Rothman.
.-
Comentarios
Publicar un comentario