Registro fósil más antiguo de planta con flores en Norteamérica
Restos fósiles de un nuevo fruto de angiosperma o planta con flores datado en el Jurásico Medio ha sido descubierta en México por el Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing (China).
Este es
actualmente el registro más antiguo de angiospermas en América del Norte, y su
posición geográfica indica que las angiospermas ya estaban muy extendidas en el
hemisferio norte durante el Jurásico.
El estudio
fue publicado en Biosis: Biological Systems e impulsa un replanteamiento de la
historia de las angiospermas y las hipótesis relacionadas, según un comunicado
de la Academia de Ciencias de China.
El fósil
fue recolectado de un afloramiento de la Formación Simón cerca de Tezoatlán, 13
kilómetros al sur de la ciudad de Tezoatlán, Oaxaca, México. Se conservó como
compresiones carbonizadas incrustadas en limolitas amarillentas.
Usando un
microscopio estereoscópico equipado con una cámara digital, el profesro WANG
Xin encontró que los frutos tienen forma redonda, con depresiones apicales y
basales, de 10-13,6 mm de largo, 10-13 mm de ancho, incluyendo una semilla y un
pericarpio envolvente. El pericarpio tiene una superficie lisa, y las semillas
están dentro de los frutos, de forma redonda, de aproximadamente 8 mm de largo
y 6-9 mm de ancho.
Un estilo
persistente de 76 micrómetros de largo y 30 de ancho se encuentra en la
depresión apical. Las células epidérmicas del exocarpio son de forma poligonal
o rectangular, de 20 a 60 micrómetros de largo y de 13 a 38 de ancho. El estoma
anomocítico está rodeado por aproximadamente cinco células epidérmicas, de 36
micrómetros de largo, 36 de ancho, con una hendidura de 25 micrómetros de
largo, 5,4 de ancho, al nivel de las células epidérmicas vecinas.
"Si se
tomara Dilcherifructus como semilla, el contenido de semilla menos dura
encerrado por una cubierta de semilla dura no debería ser visible para un
observador. La situación en Dilcherifructus es todo lo contrario: el contenido
interno es obvio", dijo el profesor WANG en un comunicado.
Esta
observación sugiere que el cuerpo interno de Dilcherifructus es más duro que la
capa envolvente, un caso que se observa con frecuencia en los frutos de
angiospermas: las semillas dentro del ovario suelen ser más duras que la pared
ovárica carnosa que las rodea y, por lo tanto, visibles cuando se aplastan. La
proyección distal en Dilcherifructus se interpreta como un estilo persistente
en la punta de una fruta, como se ve con frecuencia en las angiospermas.
Su edad
Jurásica sugiere que el origen de las angiospermas es mucho más temprano de lo
ampliamente aceptado, mientras que su aparición en América del Norte indica que
las angiospermas ya estaban muy extendidas en el Jurásico, aunque todavía
estaban lejos de su radiación ecológica, que comenzó en el Cretácico Inferior.
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