Desenterrados en el Valle del Jordán los restos humanos más antiguos descubiertos en Israel
Un nuevo estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Bar-Ilan, el Colegio Académico de Ono, la Universidad de Tulsa y la Autoridad de Antigüedades de Israel, presenta una vértebra humana de 1,5 millones de años de antigüedad descubierta en el Valle del Jordán de Israel.
Según la investigación publicada hoy (miércoles 2 de
febrero) en la revista Scientific Reports, la antigua migración humana de
África a Eurasia no fue un acontecimiento único, sino que se produjo en
oleadas.
La primera ola llegó a la República de Georgia, en
el Cáucaso, hace aproximadamente 1,8 millones de años. La segunda está
documentada en ‘Ubeidiya, en el Valle del Jordán, al sur del Mar de Galilea,
hace aproximadamente 1,5 millones de años.
La investigación fue dirigida por el Dr. Alon Barash
de la Facultad de Medicina Azrieli de la Universidad de Bar-Ilan, la profesora
Ella Been del Colegio Académico de Ono, la profesora Miriam Belmaker de la
Universidad de Tulsa y el Dr. Omry Barzilai de la Autoridad de Antigüedades de
Israel.
Según las pruebas fósiles y las investigaciones
sobre el ADN, la evolución humana comenzó en África hace unos seis millones de
años. Hace aproximadamente dos millones de años, los antiguos humanos -casi,
pero aún no en forma moderna- empezaron a emigrar de África y a extenderse por
Eurasia, un proceso conocido como “Fuera de África”. ‘Ubeidiya, situada en el
valle del Jordán, cerca del kibutz Beit Zera, es uno de los lugares donde
tenemos pruebas arqueológicas de esta dispersión.
El yacimiento prehistórico de ‘Ubeidiya es
importante para los estudios arqueológicos y evolutivos porque es uno de los
pocos lugares que contienen restos conservados del primer éxodo humano desde
África. El yacimiento es el segundo más antiguo fuera de África y fue excavado por
varias expediciones dirigidas por el profesor M. Stekelis, el profesor O.
Bar-Yosef y el profesor E. Tchernov entre 1960 y 1999.
Los hallazgos del yacimiento incluyen una rica y
rara colección de huesos de animales extintos y artefactos de piedra.
Entre las especies fósiles figuran el tigre de
dientes de sable, los mamuts y un búfalo gigante, junto con animales que no se
encuentran hoy en Israel, como babuinos, facóqueros, hipopótamos, jirafas y
jaguares. Los objetos de piedra y sílex fabricados y utilizados por los
antiguos humanos se parecen a los descubiertos en yacimientos de África
oriental.
Recientemente, Belmaker y Barzilai reanudaron las
excavaciones en ‘Ubeidiya gracias a una subvención que Belmaker recibió de la
Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos. El proyecto utiliza nuevos
métodos de datación absoluta para afinar la datación del yacimiento y estudiar
la paleoecología y el paleoclima de la región. Al examinar los fósiles
del yacimiento, que ahora se encuentra en las
Colecciones Nacionales de Historia Natural de la Universidad Hebrea, Belmaker,
paleoantropólogo del Departamento de Antropología de la Universidad de Tulsa,
encontró una vértebra humana. Desenterrado inicialmente en 1966, el hueso fue
estudiado por Barash y la profesora Ella Been. Lo identificaron como una
vértebra lumbar humana, la primera prueba fósil de restos humanos antiguos
descubierta en Israel, con una antigüedad de aproximadamente 1,5 millones de
años.
Según Barash, investigador de anatomía y evolución
humana en la Facultad de Medicina Azrieli de la Universidad de Bar-Ilan, en la
literatura se debate si la migración fue un acontecimiento único o se produjo
en varias oleadas. El nuevo hallazgo de ‘Ubeidiya arroja luz sobre esta
cuestión. “Debido a la diferencia de tamaño y forma de las vértebras de
‘Ubeidiya y las encontradas en la República de Georgia, ahora tenemos pruebas
inequívocas de la presencia de dos oleadas de dispersión distintas”.
Según Barzilai, jefe del Departamento de
Investigación Arqueológica de la Autoridad de Antigüedades de Israel, “los
artefactos de piedra y sílex de ‘Ubeidiya, hachas de mano hechas de basalto,
herramientas de corte y lascas de sílex, se asocian con la cultura achelense
temprana. Anteriormente, se aceptaba que las herramientas de piedra de
‘Ubeidiya y Dmanisi se asociaban a culturas diferentes: el Achelense Temprano
en ‘Ubeidiya y el Oldowan en Dmanisi. Tras este nuevo estudio, llegamos a la
conclusión de que fueron diferentes especies humanas las que produjeron las dos
industrias”.
Belmaker explicó: “Uno de los principales
interrogantes sobre la dispersión humana desde África eran las condiciones
ecológicas que pudieron facilitar la dispersión. Las teorías anteriores
debatían si los primeros humanos preferían una sabana africana o un nuevo
hábitat boscoso más húmedo. Nuestro nuevo hallazgo de especies humanas
diferentes en Dmanisi y ‘Ubeidiya es coherente con nuestro hallazgo de que los
climas también diferían entre los dos sitios. ‘Ubeidiya es más húmedo y
compatible con un clima mediterráneo, mientras que Dmanisi es más seco con un
hábitat de sabana. Este estudio, que muestra dos especies, cada una de las
cuales produce una cultura de herramientas de piedra diferente, está respaldado
por el hecho de que cada población prefería un entorno diferente.”
“El análisis que hemos realizado muestra que la
vértebra de ‘Ubeidiya pertenecía a un individuo joven de entre 6 y 12 años, que
era alto para su edad. Si este niño hubiera llegado a la edad adulta, habría
alcanzado una altura de más de 180 cm. Este antiguo humano tiene un tamaño
similar al de otros homínidos de gran tamaño encontrados en el este de África y
es diferente de los homínidos de baja estatura que vivían en Georgia”, dijo
Been, paleoantropólogo de la Facultad de Profesiones de la Salud del Colegio
Académico Ono y experto en la evolución de la columna vertebral.
“Parece, pues, que en el periodo conocido como
Pleistoceno temprano podemos identificar al menos dos especies de humanos
primitivos fuera de África. Cada oleada migratoria fue la de un tipo diferente
de humanos: en apariencia y forma, técnica y tradición de fabricación de
herramientas de piedra, y nicho ecológico en el que vivían”, concluyó Barash.
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