El telescopio James Webb de la NASA captura sus primeros fotones de luz estelar

El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha capturado sus primeros fotones de la luz de las estrellas, mientras comienza un «proceso de alineación» de tres meses para estar listo para observar el universo.

El observatorio infrarrojo se lanzó el día de Navidad del año pasado, despegando del puerto espacial de la Agencia Espacial Europea en la Guayana Francesa, en un cohete Ariane 5.

Después de viajar un millón de millas, finalmente llegó a su destino, donde comenzó el proceso de enfriamiento y calibración de su espejo e instrumentos.

‘First Light’ es un hito importante para cualquier telescopio, ya que es el punto donde el observatorio y sus diversos instrumentos detectan la luz de las estrellas.

Las partículas de luz viajaron a través de todo el telescopio y fueron detectadas por el instrumento Near Infrared Camera (NIRCam). Un hito que marca el primero de muchos pasos para capturar imágenes desenfocadas utilizadas para ajustar el telescopio.

«Este es el comienzo del proceso, pero hasta ahora los resultados iniciales coinciden con las expectativas y las simulaciones», explicó la NASA.

El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha capturado sus primeros fotones de la luz de las estrellas, mientras comienza un «proceso de alineación» de tres meses para estar listo para observar el universo.

Los científicos de Ball Aerospace, el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA están utilizando los datos de NIRCam para alinear el telescopio.

Este es un proceso que ocurrirá en siete fases durante los próximos tres meses, culminando finalmente en un telescopio alineado listo para que los instrumentos entren en funcionamiento.

Las imágenes tomadas durante el proceso de alineación ‘no serán bonitas’, advirtió la NASA.

Están allí simplemente para servir al propósito de preparar el telescopio para la ciencia y para tomar imágenes impresionantes del universo más adelante en el verano.

Para trabajar juntos como un solo espejo, los 18 segmentos primarios del telescopio deben coincidir entre sí en una fracción de longitud de onda de luz.

‘Para poner esto en perspectiva, si el espejo principal de Webb fuera del tamaño de los Estados Unidos, cada segmento sería del tamaño de Texas, y el equipo tendría que alinear la altura de esos segmentos del tamaño de Texas entre sí a una precisión de alrededor de 1,5 pulgadas’, explicó la NASA.

Los siete pasos para prepararse para la ciencia son: Identificación de imágenes de segmentos, Alineación de segmentos, Apilamiento de imágenes, Fases gruesas, Fases finas, Alineación del telescopio sobre los campos de visión del instrumento e Iterar la alineación para la corrección final.

El observatorio infrarrojo se lanzó el día de Navidad del año pasado, despegando del puerto espacial de la Agencia Espacial Europea en la Guayana Francesa, en un cohete Ariane 5.

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