El telescopio James Webb de la NASA captura sus primeros fotones de luz estelar
El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha capturado sus primeros fotones de la luz de las estrellas, mientras comienza un «proceso de alineación» de tres meses para estar listo para observar el universo.
El observatorio infrarrojo se lanzó el día de
Navidad del año pasado, despegando del puerto espacial de la Agencia Espacial
Europea en la Guayana Francesa, en un cohete Ariane 5.
Después de viajar un millón de millas, finalmente
llegó a su destino, donde comenzó el proceso de enfriamiento y calibración de
su espejo e instrumentos.
‘First Light’ es un hito importante para cualquier
telescopio, ya que es el punto donde el observatorio y sus diversos
instrumentos detectan la luz de las estrellas.
Las partículas de luz viajaron a través de todo el
telescopio y fueron detectadas por el instrumento Near Infrared Camera
(NIRCam). Un hito que marca el primero de muchos pasos para capturar imágenes
desenfocadas utilizadas para ajustar el telescopio.
«Este es el comienzo del proceso, pero hasta ahora
los resultados iniciales coinciden con las expectativas y las simulaciones»,
explicó la NASA.
El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha
capturado sus primeros fotones de la luz de las estrellas, mientras comienza un
«proceso de alineación» de tres meses para estar listo para observar el
universo.
Los científicos de Ball Aerospace, el Instituto de
Ciencias del Telescopio Espacial y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la
NASA están utilizando los datos de NIRCam para alinear el telescopio.
Este es un proceso que ocurrirá en siete fases
durante los próximos tres meses, culminando finalmente en un telescopio
alineado listo para que los instrumentos entren en funcionamiento.
Las imágenes tomadas durante el proceso de
alineación ‘no serán bonitas’, advirtió la NASA.
Están allí simplemente para servir al propósito de
preparar el telescopio para la ciencia y para tomar imágenes impresionantes del
universo más adelante en el verano.
Para trabajar juntos como un solo espejo, los 18
segmentos primarios del telescopio deben coincidir entre sí en una fracción de
longitud de onda de luz.
‘Para poner esto en perspectiva, si el espejo
principal de Webb fuera del tamaño de los Estados Unidos, cada segmento sería
del tamaño de Texas, y el equipo tendría que alinear la altura de esos
segmentos del tamaño de Texas entre sí a una precisión de alrededor de 1,5
pulgadas’, explicó la NASA.
Los siete pasos para prepararse para la ciencia son:
Identificación de imágenes de segmentos, Alineación de segmentos, Apilamiento
de imágenes, Fases gruesas, Fases finas, Alineación del telescopio sobre los
campos de visión del instrumento e Iterar la alineación para la corrección
final.
El observatorio infrarrojo se lanzó el día de
Navidad del año pasado, despegando del puerto espacial de la Agencia Espacial
Europea en la Guayana Francesa, en un cohete Ariane 5.
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