Quedan 9.200 especies arbóreas por descubrir
La mayor base de datos de bosques reunida hasta la fecha, obra de un centenar de científicos, estima que hay 73.000 especies de árboles en la Tierra, incluidas unas 9.200 especies aún por descubrir.
La
estimación global supera en un 14% el número actual de especies arbóreas
conocidas. Según el estudio, publicado en la revista 'Proceedings of the
National Academy of Sciences', es probable que la mayoría de las especies no
descubiertas sean raras, con poblaciones muy reducidas y una distribución
espacial limitada.
Esto hace
que las especies no descubiertas sean especialmente vulnerables a las
perturbaciones causadas por el hombre, como la deforestación y el cambio
climático, según los autores del estudio, que afirman que los nuevos hallazgos
ayudarán a priorizar los esfuerzos de conservación de los bosques.
"Estos
resultados ponen de manifiesto la vulnerabilidad de la biodiversidad forestal
mundial a los cambios antropogénicos, en particular el uso del suelo y el
clima, ya que la supervivencia de los taxones raros se ve desproporcionadamente
amenazada por estas presiones", afirma en un comunicado el ecólogo
forestal de la Universidad de Michigan Peter Reich, uno de los dos autores
principales del estudio.
"Al
establecer un punto de referencia cuantitativo, este estudio podría contribuir
a los esfuerzos de conservación de árboles y bosques y al futuro descubrimiento
de nuevos árboles y especies asociadas en ciertas partes del mundo", añade
Reich, director del Instituto de Biología del Cambio Global de la Escuela de
Medio Ambiente y Sostenibilidad de la UM.
Para el
estudio, los investigadores combinaron los datos de abundancia y presencia de
árboles de dos conjuntos de datos globales -uno de la Iniciativa Mundial de
Biodiversidad Forestal y el otro de TREECHANGE- que utilizan datos de parcelas
forestales de origen terrestre. Las bases de datos combinadas arrojaron un
total de 64.100 especies arbóreas documentadas en todo el mundo, un total
similar al de un estudio anterior que encontró unas 60.000 especies arbóreas en
el planeta.
"Combinamos conjuntos de datos individuales en
un enorme conjunto de datos globales a nivel de árbol --explica el otro autor
principal del estudio, Jingjing Liang, de la Universidad de Purdue, coordinador
de la Iniciativa Mundial de Biodiversidad Forestal--.
Cada conjunto proviene de alguien que va a un bosque
y mide cada árbol, recogiendo información sobre las especies de árboles, su
tamaño y otras características. Contar el número de especies de árboles en todo
el mundo es como un puzzle con piezas repartidas por todo el mundo".
Tras
combinar los conjuntos de datos, los investigadores utilizaron novedosos
métodos estadísticos para estimar el número total de especies arbóreas únicas a
escala de bioma, continental y mundial, incluidas las especies que aún no han
sido descubiertas ni descritas por los científicos.
Su
estimación conservadora del número total de especies arbóreas en la Tierra es
de 73.274, lo que significa que probablemente haya unas 9.200 especies arbóreas
aún por descubrir, según los investigadores, que afirman que su nuevo estudio
utiliza un conjunto de datos mucho más amplio y métodos estadísticos más
avanzados que los intentos anteriores de estimar la diversidad arbórea del
planeta.
Los
investigadores utilizaron desarrollos modernos de técnicas ideadas por primera
vez por el matemático Alan Turing durante la Segunda Guerra Mundial para
descifrar el código nazi, señala Reich.
Aproximadamente el 40% de las especies arbóreas no descubiertas -más que
en cualquier otro continente- se encuentran probablemente en Sudamérica, que se
menciona repetidamente en el estudio como de especial importancia para la
diversidad arbórea mundial.
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