Un nuevo fósil revela el origen de las branquias en los artrópodos
Un nuevo fósil revela el origen de las branquias en los artrópodos, el filo más grande del reino animal, que incluye especies como las arañas.
La investigación publicada en Philosophical
Transactions of the Royal Society B Biological Sciences muestra que la última
incorporación al grupo es un organismo de 520 millones de años (unas 10 veces
la edad de los dinosaurios) llamado Erratus sperare.
Erratus sperare fue descubierto en el sitio fósil de
Chengjiang, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO ubicado
en Yunnan, China. El sitio de fósiles de Chengjiang conserva un antiguo
ecosistema submarino que incluía a los parientes de algunos fósiles de
artrópodos conocidos como trilobites y anomalocáridos.
Los artrópodos modernos que habitan en el agua
tienen extremidades birrámicas, piernas que tienen dos partes, una para
respirar y otra para caminar, pero cómo evolucionaron estas extremidades
especializadas era un misterio. Algunos de los primeros artrópodos fósiles,
como Anomalocaris, tenían aletas natatorias que pueden haberse doblado como
branquias, pero hasta ahora los investigadores no sabían cómo los artrópodos
dieron el salto de estas aletas especializadas a las extremidades birámicas de
los artrópodos modernos.
Erratus sperare proporciona el eslabón perdido entre
los artrópodos que usaban colgajos tan especializados y los artrópodos con
extremidades birrámicas. Tiene patas y solapas.
El doctor David Legg, de la Universidad de
Manchester y uno de los autores de este estudio, dijo en un comunicado:
"¡Los peces no son los únicos organismos que tienen branquias! Los
artrópodos también tienen branquias... solo las tienen en las patas. Sin embargo,
cuando se trataba de artrópodos, no estábamos seguros de dónde venían estas
branquias.
"Gracias a este nuevo fósil, Erratus sperare,
ahora tenemos una idea mucho más clara. Estas branquias también probablemente
evolucionaron hasta convertirse en las alas de los insectos y los pulmones de
los artrópodos terrestres como las arañas, por lo que fueron una innovación muy
importante".
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