El mamut lanudo está cerca de ser resucitado

 

El último mamut lanudo que deambuló por la Tierra muy probablemente lo hizo hace unos 4 mil años.

Los humanos modernos han vivido junto a los animales durante miles de años y, en aquel entonces, los neandertales vieron en los mamuts lanudos una fuente "inagotable" de recursos: comida, refugio, herramientas, incluso inspiración artística, pues el instrumento musical conocido más antiguo del mundo, una flauta, se fabricó con el marfil de un mamut.

Su caza desmesurada, junto al cambio climático, al que fueron incapaces de adaptarse, ocasionó que se extinguieran. Sin embargo, en un futuro muy cercano, los humanos pueden cruzarse una vez más con estas bestias extintas.

Colossal Biosciences, una startup enfocada en biotecnología con sede en Texas, está a la vanguardia de la reintroducción del mamut lanudo en el mundo moderno, o al menos alguna versión de él.

La compañía espera crear crías híbridas de mamut y elefante para 2027. Estos animales serán reintroducidos en Pleistocene Park, una reserva natural rusa en Siberia, donde se intenta recrear las praderas que florecieron durante la última edad de hielo (toda coincidencia con Jurassic Park, es pura coincidencia, ¿o no?)

Colosal describe a sus híbridos como defensores vitales de la Tierra. Según la compañía, la nueva especie de mamut lanudo desacelerará el deshielo del permafrost ártico (evitando la emisión de gases de efecto invernadero atrapados dentro del permafrost) y revertirán los bosques cubiertos de arbustos en praderas árticas naturales, fomentando un ecosistema que podría mantener sus propias defensas contra el cambio climático. ¿La última meta? Salvar el futuro del mundo retrocediendo en la historia mundial.

El genetista de la Universidad de Harvard George Church y el empresario tecnológico Ben Lamm lanzaron Colossal Biosciences en septiembre de 2021 con 15 millones de dólares en fondos iniciales. Solo seis meses después, Colossal ha recaudado otros 60 millones de dólares para llevar a cabo su plan para que decenas de miles de mamuts deambulen por la tundra del norte de Rusia, Canadá y Alaska.

Los mamuts, o "elefantes árticos" (como los llama Church) creados por Colossal combinarían material genético de elefantes asiáticos modernos con ADN de un mamut lanudo congelado en hielo y conservado durante miles de años. Por extraño que parezca, el mamut lanudo comparte el 99,6 % de su ADN con el elefante asiático actual. Colossal tiene como objetivo desarrollar una especie híbrida mediante el uso de CRISPR, una revolucionaria tecnología de edición de genes, para incorporar rasgos genéticos clave de mamut en el genoma del elefante asiático.

Esos rasgos clave incluyen una capa de grasa aislante de 10 centímetros de espesor, cinco tipos diferentes de pelo desgreñado y orejas más pequeñas para ayudar al animal híbrido a tolerar el clima más frío característico de Pleistocene Park.

 

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