Redescubren en Ruanda una especie de murciélago "perdida" desde hace 40 años
La organización Bat Conservation International
(BCI), dedicada a proteger a los murciélagos, anunció que un equipo de
científicos de varios países redescubrió en Ruanda la especie Rhinolophus
hilli, que se creía extinta por la ausencia de avistamientos durante 40 años.
La organización con sede en Austin, Texas pudo
además grabar por primera vez para el oído humano las llamadas de localización
que emite, mientras caza insectos, esta especie de murciélago conocida como
"herradura de Hill".
El redescubrimiento de la especie perdida tuvo lugar
en la selva húmeda del Parque Nacional Nyungwe, en Ruanda, durante una
expedición realizada en 2019. Sin embargo, BCI lo dio a conocer ahora a través
de Global Biodiversity Information Facility (GBIF), después de comprobar
científicamente que efectivamente los dos ejemplares capturados y luego
devueltos a la naturaleza eran Rhinolophus hilli.
"Supimos de inmediato que el murciélago que
habíamos capturado era inusual y notable. Los rasgos faciales estaban
exagerados hasta el punto de lo cómico. Los murciélagos de herradura se
distinguen fácilmente de otros murciélagos por su forma de herradura
característica y las aletas de piel especializadas en sus narices", dijo
Winifried Friek, directora de investigación de BCI.
Jon Flanders, a cargo en BCI de intervenciones de
especies en peligro de extinción, dijo que ahora comienza el "verdadero
trabajo" de este equipo de científicos que llevan desde 2013 estudiando la
especie redescubierta: "cómo protegerla en el futuro".
Los científicos de la expedición tomaron datos e
hicieron mediciones cuidadosas de los murciélagos de herradura de Hill antes de
devolverlos a la naturaleza. Luego Flanders recorrió los archivos de museos en
Europa para comparar toda esa información con la de los únicos especímenes
conocidos.
"Conocer las llamadas de ecolocalización para
esta especie es un cambio de juego", dijo Paul Webala, profesor titular de
la Universidad de Maasai Mara y uno de los científicos principales del equipo.
Desde que atraparon al par de murciélagos de
herradura de Hill, los guardaparques de Nyungwe han estado colocando detectores
para escuchar a los murciélagos durante sus vuelos nocturnos y los grabaron
durante nueve meses, lo que dio como resultado un cuarto de millón de archivos
de sonido.
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