Desvelan sorprendentes cambios en la temperatura de Neptuno
Un equipo internacional de astrónomos ha utilizado
telescopios terrestres para medir las temperaturas atmosféricas de Neptuno
durante un período de 17 años y ha encontrado una sorprendente caída en las
temperaturas globales en el planeta, seguida de un impresionante calentamiento
en su polo sur.
"Este cambio fue inesperado", señala
Michael Roman, de la Universidad de Leicester, Reino Unido: "dado que
hemos estado observando Neptuno durante el inicio de su verano austral,
esperábamos que las temperaturas se hicieran lentamente más cálidas no más
frías".
"Creo que Neptuno es, en sí mismo, muy
intrigante para muchos de nosotros porque todavía sabemos muy poco sobre
él", dice Roman, quien añade: "todo esto indica que la imagen que
teníamos de su atmósfera y de cómo cambia con el tiempo es más complicada de lo
que imaginábamos".
Los resultados de estas observaciones, que cuentan
con participación de la Universidad del País Vasco, se publican en la revista
'The Planetary Science Journal'.
Al igual que la Tierra, este frío planeta
experimenta estaciones mientras orbita alrededor del Sol. Sin embargo, una
temporada de Neptuno dura alrededor de 40 años, explica en un comunicado el
Observatorio Europeo Austral (ESO).
El hemisferio sur de Neptuno lleva en verano desde
2005 y los astrónomos querían ver cómo cambiaban las temperaturas después del
solsticio de verano del sur. Para ello observaron casi 100 imágenes térmicas
infrarrojas, captadas durante un período de 17 años.
Los datos mostraron que, a pesar del inicio del
verano austral, la mayor parte del planeta se había enfriado gradualmente en
las últimas dos décadas; la temperatura promedio de Neptuno se redujo en 8
grados entre 2003 y 2018.
El equipo se sorprendió al descubrir en sus
observaciones un impresionante calentamiento del polo sur: las temperaturas
aumentaron rápidamente 11 grados entre 2018 y 2020.
Aunque el vórtice polar cálido de Neptuno se conoce
desde hace muchos años, nunca se ha observado previamente un calentamiento
polar tan rápido en el planeta, aseguran los autores que, entre otros
telescopios, usaron el Very Large Telescope del ESO en Chile.
Debido a que Neptuno está a unos 4.500 millones de
kilómetros de distancia y es muy frío (con una temperatura promedio que alcanza
alrededor de -220 grados) medir su temperatura desde la Tierra no es una tarea
fácil.
"Este tipo de estudio solo es posible con
imágenes infrarrojas sensibles de grandes telescopios como el VLT, que pueden
observar Neptuno claramente, y estas solo han estado disponibles durante los
últimos 20 años más o menos", destaca Leigh Fletcher, también de la
Universidad de Leicester.
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