El telescopio ALMA capta la rotación de una de las primeras galaxias del Universo
Un equipo de astrónomos utilizó el telescopio ALMA
para encontrar una galaxia de rotación lenta en el Universo primitivo. Esa
galaxia es la más joven jamás descubierta, medida por rotación, y es mucho más
lenta que las galaxias actuales.
Todas las galaxias giran, generalmente a velocidades
increíbles. Por ejemplo, la galaxia de la Vía Láctea tiene una velocidad de
rotación de más de 200 kilómetros por segundo. Pero los astrónomos todavía no
entienden cómo se forman las galaxias a tales velocidades. La única forma de
saberlo es medir las galaxias en el espacio-tiempo construyendo un Un mapa de
la evolución galáctica.
Recientemente, un equipo de astrónomos de la
Universidad de Waseda en Tokio utilizó ALMA (Atacama Large Millimeter/Submillimeter
Array) en Chile para observar una galaxia extremadamente distante. Esta
galaxia, MACS1149-JD1, está tan lejos que es generalmente demasiado oscuro para
ser observado.
Pero la luz de esa galaxia pasa a través de un
cúmulo de galaxias gigantes, y la lente gravitacional de ese cúmulo magnifica
MACS1149-JD1. Los astrónomos pueden usar este aumento para ver la galaxia.
Midiendo la rotación de una galaxia
MACS1149-JD1 existía cuando el Universo tenía solo
500 millones de años, lo que lo convierte en uno de los cúmulos de galaxias más
jóvenes conocidos. El equipo usó ALMA para estudiar O III, u oxígeno doblemente
ionizado, en el disco de la galaxia.
Luego desarrollaron un modelo del tamaño y la
velocidad de rotación del disco de la galaxia para compararlo con las
observaciones.
Comunicaron sus resultados en un artículo
apareciendo recientemente Las cartas del diario astrofísico.
El equipo descubrió que MACS1149-JD1 tiene solo
3.000 años luz de diámetro. Eso es mucho más pequeño que la Vía Láctea, que
tiene más de 100.000 años luz de diámetro. También descubrieron que
MACS1149-JD1 gira a solo 50 kilómetros por segundo, menos de una cuarta parte
de la velocidad de rotación de la Vía Láctea.
«La velocidad de rotación de JD1 es mucho más lenta
que la de las galaxias de época tardía y la nuestra. [Milky Way] Galaxy y
probablemente JD1 se encuentran en las primeras etapas de desarrollo. dice akio
k Inoue, coautor del artículo, también de la Universidad de Waseda.
Estos resultados sugieren que las galaxias comienzan
pequeñas y giran lentamente. Luego, durante miles de millones de años, acumular
más material y aumentar su velocidad de rotación.
El equipo espera utilizar el telescopio espacial
James Webb para realizar más estudios sobre cómo giran las galaxias a través
del espacio-tiempo.
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