Un tiburón ártico ciego y de 400 años apareció en las aguas del Caribe
Un tiburón casi ciego que suele habitar las heladas
aguas del Ártico sorprendió a la ciencia al aparecer en un lugar totalmente
inesperado para su especie: un arrecife de coral frente a las cálidas costas de
Belice.
Se trata de un animal de 400 años - se dice que es
el tiburón más viejo del mundo - que se alimenta de cadáveres de osos polares y
se convirtió en un enigma en los últimos días por si inhabitual conducta.
De hecho, es la primera vez que se encuentra un
tiburón de este tipo en las aguas del Caribe occidental frente a la segunda
barrera de coral más larga del mundo.
El descubrimiento estuvo a cargo de Devanshi Kasana,
doctor en el laboratorio de Ecología y Conservación de Depredadores de la
Universidad Internacional de Florida, quien estaba trabajando con pescadores
locales de Belice para etiquetar tiburones.
Parte del trabajo es marcar los tiburones tigre para
rastrear su movimiento y encontrar estrategias para manejar mejor sus
poblaciones, ya que son una especie importante en la pesquería de Belice.
En ese momento, y con la tormenta en el horizonte,
el equipo decidió hacer una última revisión de sus líneas. En el otro extremo
de uno, no había un tiburón tigre - especie que suele nadar en aguas del Caribe
- sino una criatura bastante lenta.
El tiburón llamó la atención de los científicos por
su aspecto viejo y antiguo: tenía un hocico romo y pequeños ojos de color azul
pálido. En conjunto, estas pistas llevaron a los científicos a pensar que era
un miembro de la familia de los tiburones durmientes.
Kasana no tuvo más remedio que compartir su hallazgo
con Demian Chapman, su asesor y Director de Investigación de Conservación de
Tiburones y Rayas en Mote Marine Laboratory & Aquariums, a quien le
consultó sobre el descubrimiento junto a una foto del tiburón.
La respuesta de Chapman lo tomó por sorpresa. Se
parecía mucho a un tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus). Después de
consultar con varios expertos en tiburones de dicho país determinaron que se
trata del tiburón más viejo del mundo y tiene unos 400 años.
Aún se sabe poco sobre ellos, pero se especula que
los tiburones de Groenlandia posiblemente podrían estar rastreando las
profundidades del océano en todo el mundo, viviendo en los trópicos a mayor
profundidad, donde pueden encontrar bajas temperaturas.
Las aguas donde Kasana y los pescadores encontraron
al tiburón cumplen con el requisito de la profundidad. De hecho, el atolón
Glover's Reef desciende hasta los 3.000 metros de profundidad, lo que significa
que allí hay agua fría para que un tiburón de Groenlandia prospere.
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