Científicos logran cultivar plantas en tierra de asteroide
Científicos han logrado cultivar con éxito lechugas,
chiles y rábanos en tierras similares a las de un asteroide y buscan realizar
el experimento en el espacio.
A través de un estudio en el Planetary Science
Journal, los científicos de la Universidad de Dakota del Norte lograron
cultivar plantas en regolito artificial de lo que sería un asteroide de
condrita carbonácea, abriendo nuevas puertas a la ciencia.
Los científicos han cultivado previamente cultivos
en tierra lunar. Pero el nuevo estudio se enfoca en "meteoritos de condrita
carbonácea, conocidos por ser ricos en fuentes volátiles, especialmente
agua", dice la astroecóloga Sherry Fieber-Beyer de la Universidad de
Dakota del Norte en Grand Forks.
Estos meteoritos, y sus asteroides progenitores,
también son ricos en nitrógeno, potasio y fósforo, nutrientes agrícolas clave.
Pulverizar este tipo de asteroides, tal vez como parte de los esfuerzos de
minería espacial, podría proporcionar un suministro listo de material agrícola
en el espacio.
Durante el experimento, los científicos los
cultivaron en suelo de asteroide falso con turba y otras mezclas. Ellos afirman
que, como resultado, cada especie reaccionó de manera diferente a cada
tratamiento. El simulador basado en asteroides contenía pequeñas cantidades de
nutrientes utilizables por las plantas y un bajo intercambio catiónico a pesar
de que tiene un pH alto. Sin embargo, los pantalones cultivados en el falso
suelo del asteroide eran más propensos al estrés relacionado con la sequía.
Los resultados siguen siendo prometedores para los
científicos, quienes creen que abrirán una puerta para la agricultura espcial.
Fieber-Beyer y el equipo intentarán cultivar
semillas de arveja en una mezcla de suelo de asteroide falso y plantas muertas.
La astroecóloga está tratando de aumentar la capacidad de retención de agua en
el suelo. También agregó que la próxima vez seleccionarán semillas, ya que
pesan menos que la mezcla de turba.
Y el próximo paso será intentarlo en un asteroide de
verdad.
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