Desvelado el misterio de cómo los mosquitos huelen a los humanos
Los
mosquitos han desarrollado dispositivos de seguridad redundantes en su sistema
olfativo que aseguran que siempre puedan oler a los humanos, según un estudio publicado
en la revista 'Cell'.
Cuando las
hembras de los mosquitos buscan un ser humano al que picar, huelen un cóctel
único de olores corporales que las personas, que estimulan los receptores de la
antena de los mosquitos. Los científicos han intentado eliminar estos receptores
para que los humanos sean indetectables para los mosquitos.
Sin
embargo, incluso después de eliminar del genoma de los mosquitos toda una
familia de receptores sensibles a los olores, siguen encontrando la forma de
picarnos.
"Los
mosquitos rompen todas nuestras reglas favoritas sobre cómo huelen los
animales", reconoce en un comunicado Margo Herre, científica de la
Universidad Rockefeller y una de las autoras principales del artículo.
En la
mayoría de los animales, una neurona olfativa sólo es responsable de detectar
un tipo de olor. "Si eres un humano y pierdes un solo receptor odorante,
todas las neuronas que expresan ese receptor perderán la capacidad de oler ese
olor", explica Leslie Vosshall, del Instituto Médico Howard Hughes,
profesora de la Universidad Rockefeller y autora principal del trabajo. Pero
ella y sus colegas descubrieron que este no es el caso de los mosquitos.
"Hay
que esforzarse más para acabar con los mosquitos porque deshacerse de un solo
receptor no tiene ningún efecto --advierte--. Cualquier intento futuro de
controlar los mosquitos mediante repelentes o cualquier otra cosa tiene que
tener en cuenta lo inquebrantable que es su atracción hacia nosotros".
"Este
proyecto empezó realmente de forma inesperada cuando estudiamos cómo se
codificaba el olor humano en el cerebro del mosquito", añade Meg Younger,
profesora de la Universidad de Boston y una de las autoras principales del
trabajo.
Descubrieron que las neuronas estimuladas por el olor humano
1-octen-3-ol también son estimuladas por las aminas, otro tipo de sustancia
química que los mosquitos utilizan para buscar a los humanos. Esto es inusual,
ya que según todas las reglas existentes sobre el olfato de los animales, las
neuronas codifican el olor con una especificidad estrecha, lo que sugiere que
las neuronas del 1-octen-3-ol no deberían detectar las aminas.
"Sorprendentemente, las neuronas para detectar a los humanos a
través de receptores de 1-octen-3-ol y de aminas no eran poblaciones
separadas", señala Younger. Esto puede permitir que todos los olores relacionados
con los humanos activen "la parte de detección de humanos" del
cerebro del mosquito incluso si se pierden algunos de los receptores, actuando como
un mecanismo de seguridad.
El equipo
también utilizó la secuenciación de ARN de un solo núcleo para ver qué otros
receptores expresan las neuronas olfativas individuales de los mosquitos.
"El resultado nos dio una amplia visión de lo común que es la coexpresión
de receptores en los mosquitos", dice Olivia Goldman, otra autora
principal del trabajo.
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