Encuentran un increíble fósil de un pez de hace 183 millones de años que convivió con los dinosaurios
El fósil es una cabeza de pez conservada en tres
dimensiones perteneciente a 'Pachycormus', un género extinto de peces con
aletas de raya. Contiene tejidos blandos, incluidas escamas y un ojo. Además de
este, se han encontrado más restos animales en una granja de Reino Unido.
Tal como detalla National Geographic, el bucólico
condado inglés de Gloucestershire ha sido testigo de un impresionante hallazgo.
Bajo un suelo que pisotean a diario los animales de una granja, se ha
descubierto todo un tesoro de fósiles del Jurásico, de 183 millones de años de
antigüedad. Algunos están sorprendentemente bien conservados.
Entre los restos fósiles de peces, ictiosaurios
(reptiles marinos gigantes), calamares, insectos y otros animales antiguos que
datan de la primera parte del periodo Jurásico, destaca el fósil de una cabeza
de pez conservada en tres dimensiones y que perteneció a Pachycormus, un género
extinto de peces con aletas de raya. El fósil, que estaba incrustado en un
nódulo de piedra caliza endurecida que sobresalía de la arcilla, ha dejado
anonadados a los investigadores por lo excepcionalmente bien conservado que
está. Contenía tejidos blandos, incluidas escamas y un ojo. La naturaleza
tridimensional de la postura de la cabeza y el cuerpo del espécimen era tal que
los investigadores no podían compararlo con ningún otro hallazgo anterior.
"El análogo más cercano que se nos ocurrió fue
el Big Mouth Billy Bass", dijo Neville Hollingworth, geólogo de campo de
la Universidad de Birmingham que descubrió el yacimiento con su mujer, Sally,
preparadora de fósiles y coordinadora de la excavación. "El globo ocular y
la cuenca estaban bien conservados. Normalmente, en el caso de los fósiles,
están tumbados. Pero en este caso, se conservaron en más de una dimensión, y
parece que el pez está saltando de la roca", dijo Hollingworth a Live
Science.
"Nunca había visto nada parecido", añadió
Sally Hollingworth. "Se podían ver las escamas, la piel, la columna
vertebral, incluso su globo ocular sigue ahí".
Los Hollingworth se quedaron tan asombrados que
contactaron con ThinkSee3D, una empresa que crea modelos digitales en 3D de
fósiles, para confeccionar una imagen interactiva en 3D del pez. La idea era
“darle vida” al pez y permitir a los investigadores estudiarlo con más detalle.
Se han registrado más de 180 fósiles en la
excavación. La mayoría estaba detrás del establo de la granja, que alberga
vacas de raza longhorn, con cuernos largos y curvados. Muchas de ellas siguieron
de cerca la excavación.
En su día, esta zona del Reino Unido se encontraba
bajo un mar tropical poco profundo, y es probable que los sedimentos que allí
se encontraban ayudaran a preservar los fósiles. Neville Hollingworth describió
los lechos del Jurásico como ligeramente horizontales, con capas de arcillas
blandas bajo un caparazón de lechos de caliza más duros
"Cuando los peces murieron, se hundieron hasta
el fondo del lecho marino", dijo el especialista en reptiles marinos
fósiles Dean Lomax, científico visitante de la Universidad de Manchester (Reino
Unido) y miembro del grupo de excavación. "Como ocurre con otros fósiles,
los minerales del fondo marino circundante sustituyeron continuamente la
estructura original de los huesos y dientes. En este caso, el yacimiento
muestra que hubo muy poca o ninguna limpieza, por lo que debieron quedar
rápidamente enterrados por el sedimento. En cuanto llegaron al lecho marino,
fueron cubiertos y protegidos inmediatamente".
El equipo ha utilizado una excavadora para cubrir 80
metros a través de los bancos de hierba de la finca, "retirando capas para
revelar una pequeña porción de tiempo geológico", dijo Neville Hollingworth.
Los investigadores han descubierto que unos cuantos especímenes son del
Toarciano (un período del Jurásico que tuvo lugar hace entre 183 y 174 millones
de años) e incluían belemnites (cefalópodos extintos parecidos a los
calamares), ammonites (cefalópodos desaparecidos con concha), bivalvos y
caracoles, además de peces y otros animales marinos.
"Es importante que podamos comparar estos
fósiles con otros yacimientos de la era Toarciana, no sólo en el Reino Unido,
sino también en toda Europa y, potencialmente, en América", dijo Lomax.
Señaló como ejemplo Strawberry Bank Lagerstätte, un yacimiento del Jurásico temprano
en el sur de Inglaterra
El grupo tiene previsto seguir estudiando los
especímenes y está trabajando para publicar sus hallazgos. Mientras tanto está
previsto que el Museum in the Park de Stroud exponga una selección de fósiles.
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