Estalla sobre el cielo de Madrid un trozo de un cometa
Una bola de fuego avistada sobre Madrid el 31 de
julio de este año procedía en origen del cometa 169P/NEAT, responsable de la
lluvia anual de meteoritos Alfa-Capricórnidas.
Las lluvias
de meteoritos ocurren cuando la Tierra pasa a través del camino lleno de
escombros de un cometa, que a medida que se acerca al Sol y los hielos se
'subliman' de sólido a gas, arroja una corriente de material que permanece en
su lugar. A medida que estos objetos chocan con la atmósfera de la Tierra, se
queman como meteoros brillantes, los más brillantes de los cuales se conocen
como bolas de fuego.
Tales
lluvias son recordatorios periódicos de que la Tierra está barriendo un entorno
salpicado de restos antiguos del Sistema Solar primitivo. Si bien son seguros,
estos impresionantes espectáculos de luces ofrecen una advertencia, ya que
estos pequeños fragmentos desmienten los objetos más grandes de los que
provienen y que una vez pasaron cerca de la órbita de la Tierra, y podrían
volver a hacerlo.
Usando imágenes de cámaras en el suelo en toda
Europa, incluida una cámara operada por la ESA de la red AllSky7 en Cebreros
(Ávila) y cámaras en la Red de Meteoros del Sudoeste de Europa (SWEMN), SWEMN
calculó la trayectoria de la bola de fuego y rastrear sus orígenes atrás en el
tiempo. Entrando en la atmósfera a una altura de 100 kilómetros sobre Madrid y
quemándose a 77 kilómetros sobre la provincia de Guadalajara, se cree que el
cuerpo helado tenía unos 10 cm de tamaño antes del contacto con la Tierra.
Se cree que
la lluvia de meteoritos Alpha Capricornids se creó hace entre 3.500 y 5.000
años cuando la mitad del cometa 169P/NEAT se desintegró y se convirtió en
polvo. El cometa en sí se habrá formado al mismo tiempo que nuestro Sistema
Solar, hace unos 4.600 millones de años, informa la ESA.
El rastro
polvoriento de este antiguo cometa se ha desplazado hacia la órbita de la
Tierra creando meteoros poco frecuentes pero razonablemente brillantes. En su
apogeo, solo crea alrededor de cinco meteoros por hora, pero estos suelen ser
muy brillantes y, a menudo, se convierten en bolas de fuego; meteoros
particularmente brillantes.
A medida
que continúa esta deriva, se espera que la lluvia se vuelva más fuerte. Para el
año 2220, debería ser más fuerte que cualquier lluvia de meteoritos anual
actual. Sin embargo, por ahora, puede observarse en su forma actual hasta
aproximadamente el 15 de agosto.
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