Hallan un exoplaneta en la zona habitable de una enana roja
El Programa Estratégico de Subaru ha descubierto un
primer exoplaneta utilizando el espectrógrafo infrarrojo IRD (InfraRed Doppler
instrument) instalado en el telescopio Subaru en el Observatorio Astronómico
Nacional de Japón, que observa el cielo de la isla de Hawái. Fue descubierto en
órbita alrededor de una enana roja, estrellas más pequeñas, más frías y menos
luminosas que el Sol. Muy numerosos en la Vía Láctea, son particularmente
numerosos en nuestro entorno, pero su entorno es más difícil de explorar.
El programa de búsqueda de planetas con el
instrumento IRD (desarrollado por el Centro de Astrobiología de Japón) comenzó
en 2019. El primer paso fue apuntar a muchas enanas rojas en busca de las más
frías, incluida la temperatura de la superficie de alrededor de 3000°C,
llamadas enanas rojas tardías. .
Una vez identificados, los astrónomos determinaron
cuáles eran los más adecuados para las observaciones, es decir, los más
estables. De hecho, este tipo de estrellas tienen una alta actividad
superficial, como erupciones que pueden perturbar mucho las mediciones. Una vez
catalogados los buenos candidatos, se inició la segunda fase con la búsqueda
sistemática de pequeños planetas orbitando a su alrededor.
Pequeñas oscilaciones en la velocidad de Ross 508
detectaron a Ross 508b: un exoplaneta con una masa unas cuatro veces mayor que
la de la Tierra. Su distancia media a su estrella central es 0,05 veces la
distancia Tierra-Sol, y se encuentra en el borde interior de la zona habitable,
la región circunestelar donde teóricamente puede existir agua en estado líquido
en la superficie terrestre. .
Además, con una órbita altamente elíptica, Ross 508b
podría cruzar esta área con un período orbital de unos 11 días. Esta
característica lo convierte en un objetivo principal para futuros estudios
atmosféricos que se llevarán a cabo con telescopios más potentes. Muy pocos
planetas han sido identificados por espectroscopia infrarroja alrededor de
enanas rojas. Esto primero sugiere que varios descubrimientos más podrían anunciarse
pronto.
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