La planta que podría crecer sobre la superficie de Marte y que serviría como fertilizante
Inspirados en la película de ciencia ficción de 2015
"The Martian" (El Marciano en castellano), unos científicos han
logrado demostrar que una planta terrestre puede crecer en Marte y servir como fertilizante
para el futuro desarrollo de la agricultura en el Planeta Rojo, según publicó
recientemente la revista PLOS ONE.
Cultivar plantas en Marte no es sencillo debido a
las condiciones adversas que posee la superficie marciana. La gran cantidad de
arena, sales y minerales, además de la ausencia de materia orgánica hacen muy
difícil el crecimiento de las plantas.
"El bajo contenido en nutrientes del suelo
marciano y la alta salinidad del agua hacen que no sean aptos para su uso
directo en la propagación de cultivos alimentarios en Marte", escribieron
los científicos.
Sin embargo, en un experimento con rocas volcánicas
que simula la superficie de Marte, los científicos descubrieron que la alfalfa
(Medicago sativa) es capaz de crecer en un suelo con escasos nutrientes.
La alfalfa, normalmente utilizada como heno para el
ganado, es un tipo de planta que puede desarrollarse en un lugar sin muchos
nutrientes y no requiere de tanta agua para su crecimiento, según explicaron
los autores.
Al moler estas plantas, los científicos comprobaron
que el polvo resultante podía servir como fertilizante para que otras plantas
como nabos, rábanos y lechugas pudieran crecer en un suelo tan estéril como el
de Marte.
Asimismo, con una bacteria marina fotosintética
conocida como Synechococcus sp. PCC 7002, los científicos creen que se podría
ayudar a desalinizar el agua: "Es esencial desarrollar estrategias para
mejorar el contenido de nutrientes en el suelo de Marte y desalinizar el agua
para las misiones a largo plazo", agregaron.
Los autores del estudio aseguraron que, a pesar de
que nabos, lechugas y rábanos pudieron crecer en su simulación del suelo
marciano, estos productos carecían de nutrientes en comparación con los del
suelo terrestre.
De todas formas, los investigadores aseguran que
este experimento podría servir para las primeras expediciones humanas hacia
Marte: "Este estudio significa que para fines a largo plazo, es posible
tratar in situ los recursos de suelo y agua para la agricultura en Marte para
sustentar misiones humanas y asentamientos permanentes", concluyeron.
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