Captan las imágenes más nítidas de la espada de la constelación de Orión
El telescopio W.M. Keck en Hawai ha obtenido las
imágenes más detalladas jamás tomadas de la zona donde la constelación de Orión
recibe radiación ultravioleta (UV) de estrellas jóvenes masivas.
Esta zona neutral irradiada, llamada Región de
fotodisociación (PDR), está ubicada en la Barra de Orión dentro de la Nebulosa
de Orión, un sitio activo de formación de estrellas que se encuentra en el
medio de la "espada" que cuelga del "cinturón" de Orión.
Cuando se ve a simple vista, la nebulosa a menudo se
confunde con una de las estrellas de la constelación; cuando se ve con un
telescopio, la nebulosa fotogénica se ve como un vivero estelar gaseoso
brillante ubicado a 1.350 años luz de la Tierra.
"Fue
emocionante ser el primero, junto con mis colegas del equipo del Telescopio
Espacial James Webb 'PDRs4All', en ver las imágenes más nítidas de la Barra de
Orión jamás tomadas en el infrarrojo cercano", dijo en un comunicado
Carlos Álvarez, astrónomo del Observatorio Keck y coautor del estudio.
Debido a
que la Nebulosa de Orión es la región de formación de estrellas masivas más
cercana a nosotros y puede ser similar al entorno en el que nació nuestro
sistema solar, el estudio de su PDR, el área calentada por la luz de las
estrellas, es un lugar ideal para encontrar pistas sobre cómo se crean las
estrellas y los planetas.
"Observar las regiones de fotodisociación es como mirar nuestro
pasado", dijo Emilie Habart, profesora asociada del Institut
d'Astrophysique Spatiale en la Universidad Paris-Saclay y autora principal de
un artículo sobre este estudio. "Estas regiones son importantes porque nos
permiten comprender cómo las estrellas jóvenes influyen en la nube de gas y
polvo en la que nacen, particularmente en los sitios donde se forman estrellas,
como el sol".
El estudio
ha sido aceptado para su publicación en la revista Astronomy &
Astrophysics, y está disponible en formato de preimpresión en arXiv.org.
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