Esta será la primera mujer europea comandante de la Estación Espacial
A finales de septiembre de 2022, Samantha
Cristoforetti se convertirá en la primera mujer europea comandante de la
Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés). Cuando asuma
su nuevo puesto, será el quinto comandante de la Agencia Espacial Europea (ESA)
de la estación, siguiendo los pasos de los anteriores astronautas Frank De
Winne, Alexander Gerst, Luca Parmitano y Thomas Pesquet.
“Me siento muy honrada por mi nombramiento como
comandante y espero aprovechar la experiencia que he adquirido en el espacio y
en la Tierra para dirigir un equipo muy cualificado en órbita”, ha destacado
Samantha.
Desde el inicio de su misión Minerva en abril de
2022, esta astronauta italiana ha desempeñado el cargo de responsable del
Segmento Orbital de Estados Unidos (USOS) en la ISS, supervisando las
actividades que se han desarrollado en los módulos y componentes
estadounidenses, europeos, japoneses y canadienses.
El director general de la ESA, Josef Aschbacher, ha
señalado: “La selección de Samantha para el cargo de comandante demuestra
claramente la fe y el valor que nuestros socios internacionales otorgan a los
astronautas de la ESA. A lo largo de su misión Minerva, ha contribuido
notablemente a los éxitos científicos y operativos de la estación, y anticipo
que esta seguirá prosperando bajo su mando”.
Samantha se convertirá oficialmente en comandante
tras una ceremonia de traspaso tradicional que gira en torno a la entrega
simbólica de una llave por el anterior comandante, su compañero de tripulación
en la actual expedición 67 de la ISS: el cosmonauta letón Oleg Artemyev, de la
agencia espacial rusa (Roscosmos).
La ceremonia propiamente dicha tendrá lugar el
miércoles 28 de septiembre de 2022 y se retransmitirá en directo desde la
Estación Espacial Internacional a través de ESA Web TV.
Por su parte, David Parker, director de Exploración
Humana y Robótica de la ESA, considera que “la riqueza de conocimientos y
experiencia de Samantha la convierte en una excelente candidata para este
puesto. Como primera mujer europea que ocupa el puesto de comandante, una vez
más, vuelve a impulsar los límites de la representación femenina en el sector
espacial”.
El título completo de este cargo es “comandante de
la tripulación de la Estación Espacial Internacional”. Este mando se concede
atendiendo a las decisiones conjuntas adoptadas por la NASA (Estados Unidos),
Roscosmos (Rusia), JAXA (Japón), ESA (Europa) y CSA (Canadá). La ESA está
representada en este proceso de selección por el responsable del Centro Europeo
de Astronautas y director del Programa de la ISS, Frank De Winne.
“Me alegro de que la programación haya cambiado de
tal manera que Samantha deba volver a ocupar de nuevo el puesto de comandante”,
apunta Frank, “cuenta con nuestro pleno respaldo para desempeñar esta
importante función de liderazgo. No hay duda de que su gestión garantizará el
éxito continuado de la misión”.
Este puesto es vital para el éxito continuado de la
estación espacial. Aunque los directores de vuelo en los centros de control
deciden la planificación y ejecución de las operaciones de la estación, el
comandante de esta es responsable del rendimiento y el bienestar de la
tripulación en órbita, de mantener una comunicación eficaz con los equipos en
la Tierra y de coordinar la respuesta en caso de emergencia.
Como Samantha toma el mando en las últimas semanas
de su estancia a bordo, una de sus principales tareas será garantizar un
traspaso completo y sin complicaciones a la siguiente tripulación de la
expedición.
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