Mapean dibujos similares a Nazca en el desierto de Arabia
Imágenes satelitales han permitido identificar y
mapear más de 350 estructuras de caza monumentales conocidas como
"cometas" en el norte de Arabia Saudita y el sur de Irak, la mayoría
de ellas inéditas.
Dirigido por el arqueólogo de Oxford Michael
Fradley, un equipo de investigadores del proyecto Arqueología en Peligro de
Extinción en Oriente Medio y el Norte de África (EAMENA, por sus siglas en
inglés) utilizó una variedad de imágenes satelitales de acceso abierto para
estudiar detenidamente la región que rodea el desierto oriental de Nafud, un
área poco estudiada en el pasado. Los sorprendentes resultados, publicados en
la revista The Holocene, tienen el potencial de cambiar nuestra comprensión de
las conexiones prehistóricas y el cambio climático en Oriente Medio.
Denominadas cometas por los primeros pilotos de
aviones, estas estructuras consisten en muros bajos de piedra que forman un
recinto principal y una serie de muros guía, a veces de kilómetros de largo. Se
cree que se utilizaron para guiar animales como las gacelas a un área donde
podrían ser capturadas o asesinadas. Existe evidencia de que estas estructuras
pueden remontarse hasta el 8000 a.C. en el período Neolítico.
Las cometas no se pueden observar fácilmente desde
el suelo, sin embargo, la llegada de imágenes satelitales comerciales y
plataformas como Google Earth han permitido descubrimientos recientes de nuevas
distribuciones. Si bien estas estructuras ya eran bien conocidas en el este de
Jordania y áreas adyacentes en el sur de Siria, estos últimos resultados toman
la distribución conocida más de 400 km más al este en el norte de Arabia Saudí,
y algunas también se identificaron en el sur de Irak por primera vez.
El Dr. Fradley dijo en un comunicado: 'Las
estructuras que encontramos mostraron evidencia de un diseño complejo y
cuidadoso. En términos de tamaño, las 'cabezas' de las cometas pueden tener más
de 100 metros de ancho, pero las paredes guía (las 'cuerdas' de la cometa) que
actualmente creemos que seguirían las gacelas y otros animales hasta las
cabezas de las cometas pueden ser increíblemente largas. En algunos de estos
nuevos ejemplos, la porción sobreviviente de las paredes discurre casi en línea
recta durante más de 4 kilómetros, a menudo sobre una topografía muy variada.
Esto muestra un increíble nivel de habilidad en cómo se diseñaron y
construyeron estas estructuras".
La evidencia sugiere que se habrían tenido que
coordinar recursos considerables para construir, mantener y reconstruir las
cometas durante generaciones, combinados con la caza y el regreso de los restos
sacrificados a los asentamientos o campamentos para una mayor conservación. Los
investigadores sugieren que su escala y forma exageradas pueden ser una
expresión de estatus, identidad y territorialidad. Las apariciones de las
cometas en el arte rupestre hallado en Jordania sugieren que ocuparon un lugar
importante dentro de las esferas simbólicas y rituales de los pueblos
neolíticos de la región.
Desde el diseño de las cabezas de las cometas hasta
los cuidadosos recorridos de los muros guía a lo largo de largas distancias,
estas estructuras contrastan marcadamente en escala con cualquier otra
evidencia de arquitectura del período Holoceno temprano. Los investigadores
sugieren que los constructores de estas cometas habitaron en estructuras
temporales hechas de materiales orgánicos que no han dejado rastros visibles en
los datos de imágenes satelitales actuales.
Estos nuevos sitios sugieren un nivel de conexión
previamente desconocido en todo el norte de Arabia en el momento en que se
construyeron. Plantean preguntas emocionantes sobre quién construyó estas
estructuras, a quién se pretendía alimentar con la caza y cómo la gente pudo no
solo sobrevivir, sino también invertir en estas estructuras monumentales.
En el contexto de esta nueva conexión, la
distribución de las cometas en forma de estrella proporciona ahora la primera
evidencia directa de contacto a través del desierto de Nafud, en lugar de alrededor.
Esto subraya la importancia que tenían las áreas que ahora son desiertos bajo
condiciones climáticas más favorables para permitir el movimiento de humanos y
vida silvestre. Se cree que las cometas se construyeron durante un período
climático más húmedo y verde conocido como el Período Húmedo del Holoceno
(entre 9000 y 4000 BCE).
La mayor cantidad de cometas se construyó en la
meseta de Al Labbah en el desierto de Nafud, donde la ausencia de monumentos
funerarios posteriores de la Edad del Bronce sugiere que un cambio a un período
más seco significó que algunas de estas áreas se volvieron demasiado marginales
para sostener a las comunidades que alguna vez usaron estos paisajes, con
especies de caza también potencialmente desplazadas por el cambio climático.
Queda por responder si los patrones de construcción
de cometas en el espacio y el tiempo representan el movimiento de ideas o
personas, o incluso la dirección de ese movimiento.
El proyecto, respaldado por Arcadia Fund, ahora está
extendiendo su trabajo de estudio a través de estas zonas ahora áridas para
desarrollar aún más nuestra comprensión de estos paisajes y el efecto del
cambio climático.
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