Un fósil de gibón de 7 millones de años rellena un vacío evolutivo

 

   Un equipo de científicos ha descubierto el fósil de gibón más antiguo, un hallazgo que ayuda a llenar un esquivo vacío evolutivo en la historia de los simios.

   El trabajo se centra en los hilobátidos, una familia de simios que incluye 20 especies de gibones vivos, que se encuentran en toda Asia tropical desde el noreste de India hasta Indonesia.

   "Los restos fósiles de hilobatidos son muy raros, y la mayoría de los especímenes son dientes aislados y huesos de mandíbula fragmentados que se encuentran en sitios de cuevas en el sur de China y el sudeste de Asia que datan de hace no más de 2 millones de años", explica Terry Harrison, profesor de antropología en Nueva York. University y uno de los autores del artículo.

   "Este nuevo hallazgo amplía el registro fósil de los hilobátidos hasta hace 7 u 8 millones de años y, más específicamente, mejora nuestra comprensión de la evolución de esta familia de simios".

   El fósil, descubierto en el área de Yuanmou de la provincia de Yunnan en el suroeste de China, es de un pequeño simio llamado Yuanmoupithecus xiaoyuan. El análisis, que incluyó a Xueping Ji del Instituto de Zoología de Kunming y autor principal del estudio, se centró en los dientes y especímenes craneales de Yuanmoupithecus, incluida la mandíbula superior de un bebé que tenía menos de 2 años cuando murió.

   Usando el tamaño de los dientes molares como guía, los científicos estiman que el Yuanmoupithecus era similar en tamaño a los gibones actuales, con un peso corporal de unos 6 kilogramos, o unas 13 libras.

   "Los dientes y la parte inferior de la cara de Yuanmoupithecus son muy similares a los de los gibones de hoy en día, pero en algunas características la especie fósil era más primitiva y apunta a que es el ancestro de todas las especies vivas", observa Harrison, parte de Centro de la Universidad de Nueva York para el Estudio de los Orígenes Humanos.

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