Identifican dos nuevas especies de primates en fósiles hallados en Etiopía
Dos nuevas especies
ancestrales de primates fueron identificadas en fósiles descubiertos en el
yacimiento de Gona, en Etiopía. Los restos de Pliopapio alemui y Kuseracolobus
aramisi están fechados entre hace 4.8 y 4.3 millones de años, y han sido objeto
de un estudio publicado en el Journal of Human Evolution.
Los descubrimientos
fósiles incluyen los maxilares superiores, las mandíbulas y la poscocra
encontradas en depósitos de los que también se extrajeron restos de
Ardipithecus ramidus, una de las primeras especies de homínidos bípedos,
identificada por primera vez en el área de estudio de Awash Medio, al sur de
Gona.
Basado en la abundancia
de varias especies animales, incluidos los monos, se argumentó que el ambiente
antiguo en el que vivía Ardipithecus ramidus estaba en un hábitat cerrado con
bosques.
Pliopapio alemui
constituye aproximadamente dos tercios de los nuevos especímenes
identificables. Casi todo el resto se asigna a Kuseracolobus aramisi, y un sólo
molar indica la presencia de un segundo papionino algo más grande pero
morfológicamente distinto.
Entre los monos del
Plioceno temprano de Gona también hay elementos poscraneales. Ninguno está
directamente asociado a los materiales craneales. No obstante, algunos de los
húmeros distales y los fémures proximales pueden asignarse tentativamente a
cualquiera de las Pl. alemui o K. aramisi basado en una combinación de tamaño,
ya que este último es aproximadamente 50 por ciento más grande que el primero.
Si estas asignaciones
son correctas, sugieren que K. aramisi era principalmente arbóreo y similar a
la mayoría de los colobinos existentes, mientras que Pl. alemui estaba más
mezclado en su uso de sustrato, estando más adaptado a la tierra que el
primero.
Los científicos
interpretan que el predominio de Pl. alemui sobre K. aramisi es consistente con
un ambiente algo más abierto en Gona.
Además de proporcionar
datos sobre la evolución biológica de los monos, estos hallazgos aportan
información crítica del entorno en el que vivía Ardipithecus ramidus. Las
diferencias en la abundancia relativa de estos fósiles mostraron que en Gona
esta especie vivía en hábitats boscosos abiertos, que es diferente del
documentado en Awash Medio.
“Por tanto, nuestro
estudio muestra diferencias ambientales en las áreas habitadas por Aridpithecus
ramidus, uno de los primeros homínidos que vivieron en Gona y en el Medio Awash
hace 4.5 millones de años”, señaló Sileshi Semaw, coautor del trabajo e
integrante del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana.
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