El James Webb fotografía los Pilares de la Creación
El telescopio espacial James Webb captó los icónicos
"Pilares de la Creación", enormes estructuras de gas y polvo repletas
de estrellas, y la imagen es tan majestuosa como cabría esperar, dijo el
miércoles la NASA.
Los "Pilares de la Creación" se encuentran
a 6.500 años luz de la Tierra, en la Nebulosa del Águila de la galaxia
terrestre, la Vía Láctea.
El parpadeo de miles de estrellas ilumina la primera
toma del telescopio James Webb de estas gigantescas columnas marrones y
naranjas que se alzan en medio del cosmos.
En los extremos de varios pilares hay manchas de
color rojo brillante, parecidas a la lava. "Estas son eyecciones de
estrellas que aún se están formando", de solo unos cientos de miles de
años, dijo la agencia espacial estadounidense en un comunicado.
Estas "estrellas jóvenes lanzan periódicamente
chorros supersónicos que chocan con nubes de material, como estos gruesos
pilares", explicó.
Los "Pilares de la Creación" se hicieron
famosos gracias al telescopio espacial Hubble, que los captó por primera vez en
1995 y luego en 2014.
Pero gracias a las capacidades infrarrojas del James
Webb, el telescopio más potente y moderno del mundo lanzado al espacio hace
menos de un año, se puede ver a través de la opacidad de los pilares, revelando
la formación de muchas estrellas nuevas.
"A pedido popular, tuvimos que hacer los
Pilares de la Creación" con el James Webb, dijo el miércoles en Twitter
Klaus Pontoppidan, gerente del programa científico del Instituto de Ciencias
del Telescopio Espacial (STScI), que opera el Webb desde Baltimore.
La imagen, que cubre un área de unos ocho años luz,
fue tomada por el generador de imágenes NIRCam del Webb, que captura longitudes
de onda del infrarrojo cercano, invisibles para el ojo humano. Los colores de la
imagen fueron "traducidos" a luz visible.
Según la NASA, la nueva imagen "ayudará a los
investigadores a renovar sus modelos de formación de estrellas al identificar
recuentos mucho más precisos de estrellas recién formadas, junto con las
cantidades de gas y polvo en la región".
En funcionamiento desde julio, el James Webb está
realizando sus observaciones a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
Uno de los propósitos principales de este telescopio
de 10.000 millones de dólares es estudiar el ciclo de vida de las estrellas.
Otra línea principal de investigación es el estudio de los exoplanetas, es
decir, planetas fuera del sistema solar de la Tierra.
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