Humanos modernos y neandertales coexistieron en Francia y norte de España durante 3.000 años
Los humanos modernos podrían haber coexistido con
los neandertales en Francia y el norte de España entre 1.400 y 2.900 años antes
de la desaparición de estos últimos, según un estudio de modelización publicado
en Scientific Reports. Estos hallazgos contribuyen a comprender mejor la
existencia de las dos especies de humanos en esta región.
Los autores destacan que su trabajo ofrece una
visión importante de este fascinante período de la historia evolutiva humana,
ya que todavía no está claro dónde y cuándo estas poblaciones pueden haber
coexistido en Europa.
Recientes pruebas fósiles indican que los humanos
modernos (Homo sapiens) y los neandertales (Homo neanderthalensis) pueden haber
coexistido en Europa durante unos 5.000 a 6.000 años antes de que estos últimos
se extinguieran. Sin embargo, actualmente hay pocas pruebas de su coexistencia
a escala regional y es difícil establecer cuándo las dos especies aparecieron y
desaparecieron en estas zonas.
Ahora, investigadores de las universidades de Leiden
(Países Bajos) y de Cambridge (Reino Unido) han analizado un conjunto de datos
de 56 artefactos neandertales y humanos modernos (28 para cada grupo)
procedentes de 17 yacimientos arqueológicos del suroeste, centro y área mediterránea
de Francia y del norte de España, así como otros diez especímenes neandertales
de la misma zona. Todas las muestras habían sido datadas por radiocarbono con
técnicas modernas y robustas desde el año 2000 para lograr una mayor precisión.
“Utilizamos modelos bayesianos y modelos de estimación lineal óptima, y
demostramos que parece haber un claro solapamiento cronológico entre los
conjuntos arqueológicos de humanos modernos y los neandertales fechados
directamente en esta zona”, explica a SINC Igor Djakovic, líder del estudio e
investigador de la Universidad de Leiden.
“Además, y esto es muy importante, este solapamiento
parece mostrar una fuerte estructura geográfica: es probable que los primeros
humanos modernos comenzaran su ocupación en los límites del sur de la región
estudiada, antes de aparecer progresivamente más al norte y ‘sustituir’ a los
neandertales. En conjunto, sugerimos que esto indica que probablemente hubo un
periodo de coexistencia entre estos grupos en la zona”, agrega Djakovic.
La modelización realizada por el equipo sirvió para
rellenar las partes del registro arqueológico que faltan y que dificultan la
estimación de fechas.
A partir de este modelo, los investigadores estiman
que los artefactos neandertales aparecieron por primera vez hace entre 45.343 y
44.248 años, y desaparecieron entre 39.894 y 39.798 años. La fecha de extinción
de los neandertales, basada en los restos neandertales fechados directamente,
se sitúa entre 40.870 y 40.457 años. Se calcula que los humanos modernos
aparecieron por primera vez hace entre 42.653 y 42.269 años.
Interacciones entre ambas especies, un enigma por
descifrar
Los investigadores señalan que esto indica que las
dos especies humanas coexistieron en estas zonas entre 1.400 y 2.900 años. Sin
embargo, estos resultados no indican cómo fue esa coexistencia o si los humanos
modernos y los neandertales interactuaron.
La naturaleza y la frecuencia de las interacciones
entre neandertales y Homo sapiens está aún por descifrar. Sin embargo, se
pueden encontrar indicios en la cultura material. “Cada vez se encuentran más
pruebas de la producción y el uso de tecnologías similares en los conjuntos
arqueológicos asociados a ambos grupos en la región, lo que da credibilidad a
la idea de que este periodo puede haber implicado una forma de interacción
entre estas poblaciones”, subraya Djakovic.
Nuevas excavaciones y análisis, incluyendo el ADN
antiguo sedimentario, arrojarán sin duda nueva luz sobre este periodo y sobre
las circunstancias que rodearon la desaparición de los neandertales en Europa
occidental, dicen los autores.
Yacimientos españoles
Igor Djakovic cuenta a SINC que entre los
yacimientos españoles de los que han manejado datos se encuentran el de
L'Arbreda (Girona), Labeko Koba (País Vasco), La Güelga (Cangas de Onís,
Asturias) y Abric Romani (Capellades, Barcelona).
“Lamentablemente, no hemos trabajado con ningún
investigador español, ya que todos los datos que hemos utilizado para este
trabajo ya estaban publicados y disponibles en internet. De hecho, fue un
proyecto que iniciamos durante los duros momentos del confinamiento por la
covid-19 cuando no podíamos ir a ninguna parte”, señala.
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