Descubren en Argentina un nuevo dinosaurio saurópodo de gran tamaño

El hallazgo, realizado por investigadores del CONICET en el norte de la provincia de Neuquén, corresponde a una nueva especie de titanosaurio de gran tamaño y cabeza inusualmente pequeña, que vivió hace unos 83 millones de años.

Un equipo de científicos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas ha identificado una nueva especie de dinosaurio en Argentina tras el estudio de restos fósiles hallados en el norte de la provincia de Neuquén. La nueva especie ha sido bautizada como Yeneen houssayi y se integra dentro del grupo de los saurópodos titanosaurios, conocidos por su gran tamaño y largos cuellos.

Según los investigadores, Yeneen houssayi vivió hace aproximadamente 83 millones de años y presentaba unas dimensiones notables, con una longitud estimada de entre 10 y 12 metros y un peso de 8 a 10 toneladas, comparable al de un autobús urbano. Uno de los aspectos más llamativos de este dinosaurio es su cabeza especialmente pequeña en proporción al resto del cuerpo, un rasgo poco habitual incluso dentro de los titanosaurios.

El estudio ha sido liderado por Leonardo Filippi, investigador del CONICET en el Museo Municipal Argentino Urquiza de Rincón de los Sauces. Filippi ha explicado que las características que permitieron definir esta nueva especie se encuentran principalmente en las vértebras dorsales, todas ellas excepcionalmente bien conservadas, así como en el sacro y la primera vértebra caudal.

El ejemplar recuperado conserva seis vértebras cervicales, las diez vértebras dorsales completas con varias costillas asociadas, el sacro y parte de la cola, un grado de preservación poco frecuente que aporta información clave para el estudio anatómico de estos dinosaurios. Según el investigador, este descubrimiento no solo suma una nueva especie al registro fósil, sino que supone un avance significativo en el conocimiento de la anatomía y las relaciones evolutivas de los titanosaurios.

Un nombre con raíces culturales y científicas
El nombre del nuevo dinosaurio tiene un fuerte componente simbólico. El término Yeneen procede de la cultura tehuelche o Aónikenk y significa “espíritu o entidad relacionada con el invierno”, en referencia a La Invernada, la zona donde fueron hallados los restos. El epíteto houssayi rinde homenaje a Bernardo Houssay, fundador y primer presidente del CONICET y Premio Nobel de Medicina en 1947.

Un yacimiento con más sorpresas
El hallazgo ha sido publicado en la revista científica Historical Biology y no se limita a un único ejemplar. En el mismo yacimiento se han identificado restos de un segundo individuo juvenil, representado por un hueso de la cadera de pequeño tamaño, así como un tercer ejemplar, localizado a escasa distancia, del que se han recuperado vértebras y huesos de las extremidades.

Este último presenta diferencias notables con Yeneen houssayi, por lo que los investigadores consideran que podría tratarse de otro saurópodo titanosaurio distinto, que será objeto de futuros estudios. La zona ya había aportado anteriormente otros dinosaurios relevantes de este grupo, como Overosaurus paradasorum e Inawemtu oslatus, consolidando al norte de Neuquén como un enclave clave para la paleontología sudamericana.

El descubrimiento de Yeneen houssayi refuerza el papel de Argentina como uno de los territorios más importantes del mundo para el estudio de los grandes dinosaurios y abre nuevas líneas de investigación sobre la diversidad y evolución de los titanosaurios en el Cretácico tardío.