La Nasa y SpaceX estudian elevar el telescopio Hubble
La Nasa dijo el jueves que está trabajando con
SpaceX para estudiar el uso de la nave espacial Dragon de la compañía con el
fin de impulsar el telescopio espacial Hubble a una órbita más alta.
El acuerdo firmado por la Nasa y Space Exploration
Technologies Corp. requería colaborar en un estudio de factibilidad de tal
misión, aunque la Nasa aún no se ha comprometido a realizar dicho vuelo, dijo
que SpaceX está financiando su propia participación en el estudio.
“Obviamente tenemos mucha experiencia”, de misiones
anteriores que se acoplan a la Estación Espacial Internacional”, dijo Jessica
Jensen, vicepresidenta de operaciones de clientes e integración de SpaceX, en
una conferencia de prensa. “Queremos usar eso como nuestra base”.
Lanzado en 1990 a bordo del transbordador espacial
Discovery, el telescopio fue diseñado para ser mejorado y reforzado
periódicamente por los astronautas a bordo. Sin embargo, los astronautas no han
visitado el Hubble desde la última misión de servicio del transbordador en
2009, y el transbordador espacial se retiró en 2011.
Sin impulsos periódicos, la órbita del Hubble
eventualmente decaería y el telescopio se quemaría en la atmósfera de la
Tierra. Eventualmente, la Nasa deberá idear un plan sobre cómo guiar de manera
segura el telescopio de regreso a la Tierra. Pero empujar el telescopio a una
órbita más alta podría potencialmente "extender su vida útil de
observación", según Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de
la Nasa.
Además, dice que SpaceX se acercó a la agencia
espacial con la idea de usar Dragon para impulsar la órbita. SpaceX mencionó la
posibilidad de utilizar una tripulación para el vuelo, pero dijo que es posible
que no se necesite una tripulación en la misión, según lo que revele el
estudio.
Las instituciones insinuaron que el multimillonario
Jared Isaacman posiblemente podría estar involucrado en la misión si se
financia en el futuro. Isaacman ha contratado a SpaceX para realizar una serie
de misiones de vuelos espaciales tripulados llamadas Polaris Dawn. El primer
vuelo del programa está programado para principios del próximo año, con uno de
los miembros de la tripulación realizando una caminata espacial planificada
utilizando un traje espacial SpaceX de nuevo diseño.
Es posible que una futura misión Polaris Dawn pueda
usarse para la misión Hubble, aunque Isaacman no se comprometió con eso.
Isaacman voló previamente al espacio en un SpaceX
Crew Dragon, como parte de un vuelo llamado Inspiration4. Isaacman financió
completamente esa misión y llevó a tres civiles con él a la órbita.
El Hubble se encuentra actualmente a unos 535
kilómetros (332 millas) sobre la Tierra, según Patrick Crouse, director del
proyecto del telescopio espacial Hubble de la NASA. Sin embargo, elevar la
órbita del telescopio a 600 kilómetros (373 millas) podría extender su vida
útil entre 15 y 20 años, dijo.
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