La sonda Lucy de la NASA pasó por la Tierra en su camino a Marte
Los astrónomos y observadores del cielo están
compartiendo sus imágenes y vídeos de la nave espacial Lucy de la NASA cuando
pasó cerca de la Tierra el domingo.
La nave espacial Lucy, del tamaño de un autobús
escolar, pasó a menos de 220 millas (350 kilómetros) de la Tierra el domingo
por la mañana y fue visible para los observadores del oeste de Australia y del
oeste de Estados Unidos. El sobrevuelo de Lucy se produjo en el primer
aniversario de su lanzamiento, el primer encuentro cercano a alta velocidad de
una misión prevista de 12 años para visitar los asteroides troyanos de Júpiter.
La NASA animó a la gente a compartir imágenes de
Lucy en las redes sociales con el hashtag #SpotTheSpacecraft, o imágenes de
ellos mismos mientras saludaban el paso de Lucy con el hashtag #WaveToLucy.
Los miembros del equipo de la misión Lucy, con sede
en Colorado, tuvieron que conducir hasta Nebraska para salir de la nubosidad y
poder captar el vídeo del paso de Lucy que luego compartieron en la red social
Twitter.
El investigador de Plutón Marc Buie tomó una imagen
de Lucy que fue compartida por la cuenta de Twitter del blog espacial francés
@RevesdEspace, mientras que Virtual Telescope Project, una cooperativa
internacional de telescopios robóticos, también capturó imágenes de Lucy.
El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, por
su parte, ha compartido en Twitter animaciones que ilustran el sobrevuelo de
Lucy a la Tierra y su posterior misión. Las animaciones también destacan los
exclusivos paneles solares circulares de la nave, cada uno de 24 pies (1,2
metros) de diámetro, lo suficientemente grandes como para suministrar a Lucy
los 500 vatios de energía que necesitará la nave mientras viaja por los oscuros
confines del espacio entre los asteroides cercanos a Júpiter.
Lanzada desde el Centro Espacial Kennedy en Florida
el 16 de octubre de 2021, Lucy es la primera misión de la NASA a los asteroides
troyanos de Júpiter. Los asteroides son grandes poblaciones de rocas espaciales
que comparten la órbita del gigante gaseoso, pero que preceden y siguen al
planeta en 60 grados a lo largo de esa órbita.
El sobrevuelo del domingo de la Tierra dio a Lucy un
impulso adicional, que lanzó a la nave espacial hacia la órbita de Marte en una
maniobra conocida como asistencia gravitacional. Lucy volverá a pasar por la
Tierra en 2024 antes de dirigirse a sus objetivos primarios.
La nave pasará primero en 2025 por un asteroide
conocido como Donaldjohanson en el cinturón principal de asteroides, una roca
espacial que no es un troyano de Júpiter, pero que está convenientemente
situada en el camino.
A continuación, Lucy llegará a la principal
población de troyanos de Júpiter en 2027, y volará junto a cuatro rocas
espaciales, Euríbates, Polimela, Leucón y Orus, cada una de las cuales lleva el
nombre de uno de los personajes de la epopeya homérica La Ilíada.
Luego, Lucy regresará a la Tierra para otro
sobrevuelo de asistencia gravitacional de nuestro planeta en 2031, lo que
pondrá a la nave espacial en un curso para visitar la población final de
troyanos de Júpiter en 2033.
Vista desde arriba, la ruta de vuelo de Lucy parece
un ocho torcido como un pretzel, según la NASA.
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