Descubren en murciélagos nuevas variantes de coronavirus que pueden infectar a los humanos

 

Frente a un crecimiento de casos de Covid que inquieta al mundo y en medio de nuevas medidas restrictivas, un estudio suma alerta a la situación.

Según una reciente investigación, científicos chinos y australianos identificaron un nuevo virus en murciélagos del sur de China. Este es similar al Covid y tiene la capacidad de contagiarse a humanos y ganado.

En total, los expertos tomaron muestras de 149 murciélagos en la provincia de Yunnan, en el límite con Laos y Myanmar.

 Los expertos tomaron muestras de 149 murciélagos en el sur de China. Foto: AFP

En ellas hallaron cinco virus entre los que se encuentra un coronavirus similar al SARS, que está estrechamente relacionado con el SARS-CoV y el SARS-CoV-2, que provocaron las pandemias de 2003 y 2019, respectivamente.

“Esto significa que los virus similares al Sars-Cov-2 todavía circulan en los murciélagos chinos y continúan representando un riesgo de emergencia”, explicó el profesor Eddie Holmes, biólogo y virólogo de la Universidad de Sydney y coautor del informe.

La investigación, que aún no ha sido revisada por pares, mostró que los murciélagos se infectaban regularmente con varios virus en simultáneo, destacó The Telegraph al abordar la cuestión.

Este resulta un dato muy significativo. Es que demuestra el potencial de los virus existentes para intercambiar fragmentos de su código genético (un proceso que se conoce como recombinación) para formar nuevos patógenos.

“El principal mensaje para llevar a casa es que los murciélagos pueden albergar una sobreabundancia de diferentes especies de virus y, ocasionalmente, ser su anfitrión al mismo tiempo”, indicó el Jonathan Ball, virólogo de la Universidad de Nottingham que no formó parte de la investigación.

En este sentido,Stuart Neil, jefe del departamento de enfermedades infecciosas del King's College, aseveró que: "El estudio nos brinda una instantánea muy importante de la evolución y ecología de [los coronavirus], el alcance para que se recombinen y salten a nuevas especies regularmente".

 “El principal mensaje para llevar a casa es que los murciélagos pueden albergar una sobreabundancia de diferentes especies de virus". Foto ilustrativa: Shutterstock

Y detalló que muestra: "una amenaza clara y presente de nuevos efectos secundarios para los humanos".

Anteriormente, de acuerdo al medio, el análisis estimó que hasta 400.000 personas se contagian de virus transmitidos por murciélagos cada año en el sur de China y el sureste de Asia.

De los cinco virus etiquetados como "virus preocupantes", uno, conocido como BtSY2, tenía características tanto del Sars, un virus que mató a 774 personas e infectó a 8.000 en un brote en 2003, como del Sars-Cov-2, responsable del Covid-19.

"Es lo más parecido a los virus de murciélagos BANAL de Laos, y el virus animal más cercano que hemos visto de China", sostuvo Holmes en relación al virus más similar al Sars-Cov-2 detectado en la naturaleza, que se encontró en murciélagos, en cuevas en Laos el año pasado.

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