Diciembre astronómico: Luna Fría, lluvia de estrellas y solsticio de invierno
Diciembre 2022 trae los eventos astronómicos más
vistosos del año. Aquí te explicamos cuándo esperarlos y cómo verlos de la
mejor manera.
Mirar al cielo es mirar al pasado, explica el
periodista de ciencia Alejandro I. López. Por última vez en el año, los eventos
astronómicos de diciembre en 2022 nos ofrecen una oportunidad para observar la
bóveda celeste en la noche. Aquí te contamos cuáles serán los más vistosos,
cuándo podrás observarlos y qué hacer para disfrutarlos de la mejor manera.
Luna Fría (8
de diciembre)
A la luna llena de diciembre se le conoce como ‘Luna
Fría‘, ya que los antiguos pobladores de Estados Unidos y Canadá la
identificaban por aparecer en las épocas de más crudo invierno. El nombre se
conservó, ya que en el Hemisferio Norte del planeta, sigue coincidiendo con las
heladas más severas del año.
De la misma manera, se le conoce como la Luna de las
Noches Largas, ya que «y las noches se vuelven largas y oscuras» conforme el
año termina. Este año, será posible verla en todo su esplendor a eso de las 4AM
en México —si las condiciones atmosféricas lo permiten, claro.
Marte en
Oposición (8 de diciembre)
La Luna Fría de diciembre 2022 coincidirá con otro
evento astronómico único: Marte brillará en todo su fulgor rojizo en el cielo
nocturno. De hecho, según documenta la plataforma de observación astronómica
SeaSky, será la noche en la que resplandecerá con más fuerza de todo el año.
Esto sucede cuando el planeta alcanza su punto de
más cercanía con la Tierra. Por esta razón, su rostro quedará completamente
iluminado por el Sol. El reflejo intenso de la luz solar provocará que brille a
lo largo de la noche, por lo que permitirá que los aficionados de la
astrofotografía consigan imágenes únicas del Planeta Rojo.
Lluvia de
Gemínidas (13 y 14 de diciembre)
En diciembre 2022 llega uno de los eventos
astronómicos más vistosos del año: la lluvia de Gemínidas. Históricamente, se
distinguen de otras lluvias de meteoros por ser la más intensa del ciclo anual.
En promedio, se podrán observar 120 meteoros surcando la bóveda celeste, en
varios colores diferentes.
Visto así, es como la fiesta de fin de año que
ofrecen los fragmentos de roca que el asteroide 3200 Phaethon deja a su paso.
Este fenómeno, en sí mismo, hace que las Gemínidas sean únicas:
Con más de 5 kilómetros de diámetro, este asteroide
gigantesco genera una cantidad de escombros impresionante. Para verlos cruzar
el cielo nocturno, vale la pena visitar un espacio despejado, sin contaminación
lumínica que entorpezca la observación. Aunque el desfile estelar comienza el 7
de diciembre, alcanzará su punto máximo en la noche del día 13, para culiminar
a la madrugada siguiente.
Solsticio de
diciembre (21 de diciembre)
La palabra solsticio proviene del latín solstitium,
en específico de «sol» y la raíz del verbo “sistere”, que significa detener. El
término se refiere a la época en la que el Sol se encuentra en uno de los
trópicos, es decir, los puntos de la eclíptica se encuentran más alejados del
ecuador.
Este solsticio significa el principio del invierno:
en el hemisferio norte se produce hacia el 21 de diciembre (en el momento en
que el Sol pasa por el trópico de Capricornio, al sur del ecuador celeste), y
en el hemisferio sur se produce el 21 de junio, cuando el Sol pasa por el
trópico de Cáncer.
El solsticio de invierno es conocido como solsticio
hiemal y es el día más corto y la noche más larga del año en el hemisferio
boreal (en el austral, ocurre lo contrario). Asimismo se refiere al momento en
que debido a la inclinación de la Tierra, el Polo Norte llega a estar hasta
23.5 grados más alejado del Sol.
Lluvia de
Úrsidas (21 y 22 de diciembre)
Cada finales de diciembre, la Tierra atraviesa una
región de su órbita que coincide con una nube donde se concentran los restos de
polvo, hielo y rocas de 8P/Tuttle, un cometa de 4.5 kilómetros de largo que
tarda 13.6 años en dar una vuelta alrededor del Sol.
La entrada en contacto de estas partículas con la
atmósfera terrestre da forma a las Úrsidas, la última lluvia de estrellas del
año. Y aunque no se trata de una lluvia de estrellas, condiciones hasta 12
meteoros por hora.
Aunque no se trata de una de las lluvias de
estrellas más intensa del año, en cielos despejados y condiciones óptimas, en
una noche despejada es posible observar un promedio de 12 meteoros por hora.
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