Encuentran en Angola los restos de un reptil volador de 71 millones de años
Con alas que se extienden más de cinco metros, se
identificó una nueva especie de reptil volador en restos fósiles encontrados en
la costa atlántica de Angola.
Un equipo internacional, que incluye a dos
paleontólogos de vertebrados de la Universidad Metodista del Sur (SMU), nombró
al nuevo género y especie Epapatelo otyikokolo.
Este reptil volador de la era de los dinosaurios, se
encontró en la misma región de Angola, donde se encontró otros fósiles de
grandes animales marinos. Estas especies se exhiben actualmente en el National
Museum of Natural History del Smithsonian.
Los fósiles de pterosaurios, que datan del Cretácico
superior, son extremadamente raros en el África subsahariana, dijo el miembro
del equipo Michael J. Polcyn, de la SMU.
«Este nuevo descubrimiento da una mejor comprensión
del papel ecológico de las criaturas que volaban sobre Bentiaba, en la costa
oeste de África, hace 71 millones de años», dijo Polcyn. Los hallazgos del
equipo fueron publicaron en la revista Diversity.
De la misma forma, se cree que Epapatelo otyikokolo
fue un pterosaurio que se alimentaba de peces. Además, éste se comportaba de
manera similar a las grandes aves marinas modernas.
«Probablemente pasaron tiempo volando sobre entornos
de aguas abiertas y buceando para alimentarse», dijo en un comunicado el
coautor Louis Jacobs. «Epapatelo otyikokolo no era un animal pequeño, y su
envergadura era de aproximadamente 4,8 metros».
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«Epapatelo»
Los fósiles descubiertos sugieren que algunas de las
especies de pterosaurios podrían haber sido incluso criaturas aún más grandes,
dijo Polcyn. Eran criaturas impresionantes y. algunas de las especies más
grandes, tenían una envergadura de casi 12 metros.
El nombre del género «Epapatelo» es la traducción de
la palabra del dialecto angoleño Nhaneca que significa «ala», y el nombre de la
especie «otyikokolo» es la traducción de «lagarto». El pueblo Nhaneca o Nyaneka
es un grupo indígena de la provincia de Namibe en Angola, la región donde se
encontraron los fósiles.
En ese sentido, el descubrimiento recolectó los
catorce huesos de Epapatelo otyikokolo en Bentiaba, Angola, a partir de 2005.
Bentiaba se encuentra en una sección de la costa de Angola. Jacobs la llamó
«museo bajo tierra», porque se encontraron muchos fósiles en el lugar.
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