Hallados en el fondo del mar restos del trasbordador espacial ‘Challenger’
Los buzos de un equipo documental que buscaba los
restos de un avión de la Segunda Guerra Mundial en la costa de Florida han
encontrado una parte del transbordador espacial Challenger, que explotó poco
después de su lanzamiento en 1986. Según ha confirmado la NASA en un comunicado,
los buzos se pusieron en contacto con la agencia espacial estadounidense
después de detectar un objeto grande y claramente moderno cubierto en su mayor
parte de arena en el fondo del océano y que tenía las baldosas distintivas del
transbordado. “Este descubrimiento nos da la oportunidad de hacer una pausa,
una vez más, para elevar los legados de los siete pioneros que perdimos y
reflexionar sobre cómo nos cambió esta tragedia”, ha valorado el administrador
de la NASA, Bill Nelson. Es la primera vez en 25 años que se localiza una pieza
del Challenger.
El segmento localizado, conservado en el fondo del
Atlántico, es una de las piezas más grandes halladas tras esta tragedia que
marcó la historia espacial, según ha confirmado la NASA. En imágenes que filman
su descubrimiento, realizado en la primavera de 2022, dos buzos rodeados de
peces revelan las emblemáticas tejas de protección térmica del transbordador
debajo de la arena. Estos pequeños cuadrados negros cubrían toda la parte
inferior de la nave, para permitirle soportar el calor infernal durante su
regreso a la atmósfera.
Uno de los dos buzos, Mike Barnette, dijo a la AFP
que experimentó una verdadera “montaña rusa emocional” cuando se dio cuenta de
lo que estaba tocando. “Cuando lo encontramos, fueron muchas emociones
diferentes”, recuerda este biólogo marino, cuya afición es explorar los restos
de naufragios en el fondo del agua. “Estoy acostumbrado a bucear entre restos
de naufragios que tienen decenas o incluso cientos de años, ¡pero no una parte
del programa espacial!”. El trozo del transbordador localizado está
parcialmente enterrado. La parte visible mide unos 4,5 metros y “es uno de los
más grandes jamás encontrados”, dijo a la AFP Mike Ciannilli, empleado de la
NASA durante más de 25 años, principalmente en el programa del transbordador
espacial.
Nelson ha indicado que la NASA estaba tratando de
determinar si recuperar los restos y “qué acciones adicionales puede tomar con
respecto al artefacto que honrará adecuadamente el legado de los astronautas
caídos del Challenger y las familias que los amaban”. El Challenger estalló en
una bola de fuego 73 segundos después de despegar del Centro Espacial Kennedy
el 28 de enero de 1986. Los siete miembros de la tripulación murieron, incluida
la maestra de escuela Christa McAuliffe. Investigaciones posteriores mostraron
que las temperaturas frías inesperadas afectaron a la integridad de los sellos
de las juntas tóricas en el segmento del propulsor del cohete sólido.
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