Hallan la explicación a los ‘círculos de hadas’ de Namibia
En el desierto de Namibia se encuentran los apodados
"círculos de hadas". Son millones de lagunas circulares de unos pocos
metros de diámetro en la pradera del país a cien kilómetros de la costa
atlántica.
Los científicos han estado buscando el origen de estos
círculos durante décadas. Propusieron varias hipótesis: los insectos (en
particular las termitas) o simplemente las propias plantas, alentadas a crecer
en círculo.Pero la última hipótesis es la más probable, según un nuevo estudio.
Publicado en Perspectives in Plant Ecology Evolution and Systematics, la
investigación sugiere que las plantas sedientas son responsables de estos
círculos de hadas.
Para comprender este fenómeno, los científicos
analizaron las observaciones de dos temporadas de lluvias muy intensas en 2020
y 2021. El equipo internacional de investigadores tomó muestras de la humedad
del suelo en estos famosos círculos en puntos regulares tras el paso de las
lluvias.
Examinaron la vegetación en busca de posibles daños
por termitas. Se dieron cuenta de que justo después de la lluvia, pequeños
pastos comenzaron a crecer en el centro de los círculos.
Pero morirían solo 10 días después. Mientras que las
plantas alrededor de los círculos de hadas se mantuvieron verdes y saludables.
Y lo más importante, no hay evidencia de que las termitas sean responsables de
las plantas muertas.
"La repentina ausencia de pasto en la mayoría
de las áreas dentro de los círculos no puede explicarse por la actividad de las
termitas, ya que no había biomasa para que estos insectos se alimentaran",
dice el Dr. Stephan Getzin del Departamento de Modelado de Ecosistemas de la
Universidad de Göttingen en Alemania y autor principal del estudio.
"Pero lo que es más importante, podemos
demostrar que las termitas no son responsables porque los pastos mueren
inmediatamente después de la lluvia sin ningún signo de que estos se alimenten
de raíces".
Con las termitas libres de sospecha, los
investigadores se interesaron en la propagación del agua. "Con las altas
temperaturas de Namibia, la vegetación evapotranspira constantemente y pierde
agua. Como resultado, se crea vacíos de humedad en el suelo alrededor de sus
raíces y el agua es atraída hacia ellos", dice el Dr. Getzin.
“Nuestros resultados están en concordancia con los
de los investigadores que demostraron que el agua del suelo se difunde rápida y
horizontalmente en estas arenas, incluso a distancias superiores a los siete
metros”.
Los científicos creen que las plantas se
autoorganizan para crecer en parches circulares, lo que les permite compartir
el agua de manera adecuada.
"Al formar paisajes fuertemente modelados de
círculos de hadas espaciados regularmente, los pastos actúan como ingenieros
del ecosistema y se benefician directamente del recurso hídrico proporcionado
por los claros en la vegetación", enfatiza el Dr. Getzin.
"De hecho, sabemos de estructuras vegetales
autoorganizadas relacionadas en varias otras áreas áridas y duras del mundo, y
en todos estos casos las plantas no tienen otra posibilidad de sobrevivir que
creciendo exactamente en esas formaciones geométricas", explica Getzin.
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