Descubren los restos del último tigre de Tasmania en el armario de un museo
El tigre de Tasmania es una especie oficialmente
extinta desde hace casi cien años. Existe un proyecto que busca revivirlo a
través de la recuperación de ADN antiguo y reproducción artificial. Se creía
que el cuerpo del último espécimen vivo conocido estaba perdido, pero unos
investigadores redescubrieron la piel y el esqueleto conservados del animal en
el armario de un museo de Tasmania.
Los restos del último tigre de Tasmania cautivo se
incluyeron de forma accidental en un programa educativo que viajaba de escuela
en escuela, enseñando a los alumnos la anatomía de estas criaturas. En la década
de 1980, el cadáver fue almacenado y se olvidaron de él rápidamente. El
hallazgo muestra el pelaje del ejemplar con marcas donde los alumnos lo
tocaron.
“Durante años, muchos conservadores de museos e
investigadores buscaron sus restos sin éxito, ya que no se había registrado
ningún material de tilacinos de 1936 en la colección zoológica, por lo que se
asumió que su cuerpo había sido desechado”, afirma Robert Paddle, psicólogo
comparativo de la Universidad Católica Australiana.
Paddle y Kathryn Medlock, conservadora honoraria del
Museo y Galería de Arte de Tasmania (TMAG), reanudaron la búsqueda de los
restos del último tigre de Tasmania y encontraron un informe inédito. Estaba
escrito en un cuaderno por el taxidermista del museo, y el pasaje mencionaba
que el tilacino que murió en 1936 se donó al TMAG
El ejemplar no estaba en la sección zoológica del
museo, donde los investigadores lo buscaron antes, sino en la sección de
educación del museo.
“El taxidermista del museo, William Cunningham,
curtió cuidadosamente la piel plana, lo que permitió transportarla fácilmente y
utilizarla como espécimen de demostración para las clases de los colegios que
aprenden sobre los marsupiales de Tasmania”, explica Medlock.
Capturada ilegalmente por un trampero llamado Elias
Churchill en mayo de 1936, la hembra de tigre de Tasmania fue vendida en
secreto al zoológico de Beaumaris, en Hobart, donde moriría de exposición unos
meses más tarde, la noche del 7 de septiembre. Nadie sabía que sería el último
tigre de Tasmania en vivir en un zoológico.
Las páginas web oficiales del Museo Nacional de
Australia y del Archivo Nacional de Cine y Sonido afirman que el último tigre
de Tasmania en cautividad fue un macho llamado Benjamin, pero Paddle declaró a
la Australian Broadcasting Corporation que se trata de un mito.
Es cierto que hubo un tigre de Tasmania macho en el
zoológico de Beaumaris en 1935, sin embargo, no se llamaba Benjamin ni fue el
último. Ese rumor se inventó en los años 60 por alguien que ni siquiera
trabajaba en el lugar.
Este macho de Beaumaris no fue el último tigre cautivo,
pero sí fue el último al que filmaron. Recientemente se digitalizó y publicó en
Internet un video de 21 segundos, grabado en 1935 para un documental, de este
ejemplar.
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